La estrategia de la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA, por sus siglas en ingles) para mitigar la contaminación ambiental en Puerto Rico es aumentar la cantidad de acuerdos con el sector privado para ampliar los programas de reciclaje en los municipios, en momentos en que se avecina el cierre de otros cinco vertederos.

Así lo hizo saber la Administradora Regional de la EPA, Judith A. Enck, quien celebró el lunes el acuerdo logrado con Pfizer Pharmaceuticals LLC para el cierre del caso por violaciones a la Ley de Aire Limpio, en que la compañía se comprometió a sufragar más de $410,000 del programa de reciclaje del Municipio de Barceloneta, donde mantiene sus operaciones.

El reciclajeno sólo es la alternativa primordial del gobierno de Estados Unidos para mitigar los efectos del cambio climático, sino que en Puerto Rico toma mayor urgencia ante el potencial cierre de los vertederos. De los 28 vertederos que se encuentran operando, ya la EPA ha iniciado casos legales para cerrar cinco adicionales en Arecibo, Florida, Juncos, Toa Baja y Vega Baja. Entre estos cinco centros de acopio se reciben más de 2,600 toneladas diarias de basura, según cifras de la Autoridad de Desperdicios Sólidos (ADS).

Enck destacó que aunque la agencia otorgó recientemente un permiso a la compañía Energy Answers para la instalación de una incineradorade basura en Arecibo, la dirección que pretende dar la agencia es otra: aumentar el reciclajede desechos inicialmente a 35%, para luego emular a ciudades como San Francisco que reciclan hasta un 80%. ‘Lo que queremos que suceda es que todo el mundo en Puerto Rico trabaje muy duro para el reciclaje’, comentó.

La administradora reconoció que aunque ha habido un aumento constante en el reciclaje, no es suficiente. La cifra en Puerto Rico permanece en un 8%, mientras que las libras de basura producidas diariamente por persona (5.1%) sobrepasan el promedio a nivel de todo Estados Unidos.

Como parte del Proyecto Ambiental Suplemento (SEP, por sus silgas en inglés), la EPA busca llegar a acuerdos con los infractores que resulten en la adopción de un proyecto beneficioso para el medio ambiente a cambio de una atenuación de la pena a pagar.

Previamente, Pfizer no contaba con los controles de la contaminación atmosférica adecuados para evitar fugas de gas cloruro de metileno que se utilizan en el proceso de fabricación. El químico es un contaminante peligroso que puede causar mareos, náuseas y daño al hígado, además de que se asocia como una de las causas de cáncer.

Bajo el acuerdo anunciado,Pfizeradquirirá nuevos contenedores dereciclaje, equipo y vehículos necesarios para mejorar el programa enBarceloneta, cuya tasa dereciclajesolamente alcanzaba un 3%, en 2012. La compañía también pagará una multa civil de $318,000, además de haber instalado el equipo necesario para cumplir con las regulaciones federales.

Las fugas en válvulas, bombas y conectores son la mayor fuente de emisiones de contaminantes atmosféricos entre los fabricantes de productos químicos, según la EPA, que recomiendamonitorear los equipos a intervalos regulares para identificar filtraciones y componentes con fugas.