Ante el ojo inexperto, la agricultura puertorriqueña sólo se remonta a unas cuantas siembras de cafe,

plátanos, cítricos, hortalizas y cultivos menores. Sin embargo, lejos del escenario público, en Puerto Rico

se está realizando investigaciones de envergadura que trascienden nuestras costas, pues con ellas otros

países se beneficiarán directamente.

Haití, Nicaragua, Mozambique, Angola, Ecuador y Guatemala, son

sólo algunos de estos lugares donde la gestión agronómica local tiene gran impacto.

En las facilidades de la Estación Experimental del Colegio de Ciencias Agrícolas de la UPR en Juana Díaz,

se llevan a cabo investigaciones de gran relevancia para asegurar la producción alimentaria tanto de

Puerto Rico como de otros países.

En el Laboratorio de Microbiología y Fitopatología, en pequeños

salones nos encontramos con la gestora de proyectos que incluyen trabajos con cítricos, café, palmas

y habichuelas, la Dra. Consuelo Estévez de Jensen, quien con sus estudiantes lleva a cabo la inoculación

de habichuelas con diferentes cepas de rizhobium para aumentar la producción de éstas y mejorar la

calidad del suelo con el aporte de nitrógeno.

‘El rizhobium es una bacteria que fija el nitrógeno’ dice

la doctora, quien conduce la investigación en conjunto con el Ministerio de Agricultura de Haití.

La estudiante Gabriela Romero, es quien trabaja directamente con el proceso. Las plantas inoculadas con la bacteria producen mayor rendimiento de habichuelas. La fijación del nitrógeno atmosférico mediante el uso de estas variedades inoculadas, reduce los costos de producción al evitar el uso de nitrógeno

sintético en las plantaciones.

En otro lado del laboratorio, la estudiante Melissa Rivera analiza las cow peas, un tipo de leguminosa, que se usa como planta cobertera.

‘Se usa para evitar la erosión de los suelos e incorporar nutrimentos.

Mi trabajo consiste de cuantificar la captación de nitrógeno en el suelo. Esto se conoce como fijación

biológica del nitrógeno. ‘Este trabajo es importante por el significado costo eficiente que tiene en la agricultura. Los fertilizantes nitrogenados han aumentado en cuanto a costo se refiere, y a ello se le añade el aumento en el petróleo’ agregó la doctora Estévez.

Margarita Marroquín, estudiante investigadora, analiza los cítricos, para ver si tienen la condición

conocida como citrus greening, causada por la bacteria Candidatus Liberibacter asiaticus. ‘La detección es mediante la vía molecular, extracción de ADN y reacción en cadena de polimerasas. Los síntomas

son alargamiento y engrosamiento de las venas foliares de los cítricos’.

Carlos Bolaños, otro estudiante, trabaja con una bacteria que redujo en Brasil el 30% de la cosecha

de café el año pasado.

La bacteria Xylella fastidiosa también ataca a los cítricos, que con frecuencia se siembran junto con los cafetos.