El informe de la junta de seguridad del Ejercito de Estados Unidos sobre el accidente del helicóptero que se estrelló en el 2010 en el mar al norte de la Isla encontró serias fallas del personal y sus superiores en la Guardia Nacional de Puerto Rico, las cuales levantan interrogantes sobre la competencia de los oficiales y dudas sobre si actuaron por la presión de cumplir con funcionarios del gobierno central que iban a hacer un operativo antinarcóticos.

Este es el informe preliminar del U.S. Army Combat Readiness/Safety Center (USACR/SC), de Fort Rucker, Alabama, máxima autoridad en estas investigaciones, que nunca se les permitió ver ni conocer a los familiares de los cuatro militares y dos fiscales muertos.

También es el documento que el ayudante general de la Guardia Nacional (GN), Antonio J. Vicéns, alegó primero que no había leído y después no mostró a las familias porque era 'confidencial'.

Errores individuales y de oficiales de todos los niveles del personal militar, según los 11 investigadores trabajando para el USACR/SC, contribuyeron al accidente ocurrido el 20 de diciembre de 2010 en el mar frente a Río Grande, de acuerdo al citado informe del cual el Centro de Periodismo Investigativo obtuvo copia.

En el accidente murió el piloto al mando, Víctor José Torres Rodríguez, el otro piloto Carlos Acevedo, los guardias nacionales José Omar Sostre y Héctor Ramírez y los fiscales Francisco J. Mújica de León y Mario Torres.

Entre los hallazgos, se determinó que el piloto que comandaba el UH-72A Lakota, aunque tenía adiestramiento demás, no cumplía los requisitos reglamentarios para volar la aeronave ese día y sus supervisores lo tenían que saber, datos que no fueron revelados por el general Vicéns cuando informó al país sobre las causas del accidente.

Aunque el piloto comandante no lo advirtiera o mintiera, sus superiores tenían que saber que no podía estar a cargo de la misión junto a otros helicópteros para llevar funcionarios del Departamento de Justicia de Puerto Rico a un operativo del Negociado de Investigaciones Especiales (NIE) en Vieques. Dicha información consta en las bitácoras de historial de vuelo de cada piloto que deben conocer los superiores, sostiene el informe.

Esto es parte de los detalles importantes informados de forma confidencial en una reunión con la comandancia de la Guardia Nacional y que el general Vicéns omitió en su comunicado de prensa o que informó a medias, impidiendo que se revelara toda la verdad sobre lo que pasó esa fatídica noche y que asignaba responsabilidad no solo al piloto sino a sus superiores que incumplieron con su deber ministerial.

Aunque el informe dice ser 'preliminar', comienza con la siguiente advertencia:

'La comandancia debe estar consciente de posibles ajustes a los hallazgos y recomendaciones si aparecen información y datos adicionales. Sin embargo, la información provista en esta reunión no cambiará significativamente y el comando podrá usar la información para iniciar acción correctiva .' (subrayado original)

El USACR/SF responde al alto mando del Ejército y tiene la responsabilidad primaria en la diseminación de información sobre pérdidas por accidente.

Vicéns, como jefe a cargo de la GN, informó públicamente que 'los documentos de mantenimiento de la aeronave y de adiestramiento de la tripulación estaban al día y no reflejaban ningún problema que fuera un factor causante del accidente'.

Sin embargo, el organismo militar investigador notó que aunque el entrenamiento en el helicóptero UH-72A Lakota había sido extenso (43 horas cuando lo mínimo requerido es 6), los dos pilotos abordo, especialmente el comandante, se habían pasado del tiempo reglamentario de 60 días máximo desde la última vez que volaron ese tipo de nave, lo cual es una violación a los reglamentos y lo señala como un factor principal que contribuyó al accidente.

Cuál era el ajoro?

El general Vicéns se encontraba en la base de Guantánamo, Cuba, el día de los hechos, pero su oficina había estado a cargo de coordinar los detalles de la misión desde el 29 de noviembre, según el informe.

La misión era dar apoyo al operativo 'Nuevo amanecer en Vieques', que llevaba 43 órdenes de arresto contra una presunta red de venta de drogas. Según informes de prensa, en el operativo participó la Policía; el Departamento de Corrección, la GN y el Departamento de la Familia para la remoción de menores de los hogares intervenidos. Las autoridades dijeron que desarticularon puntos que generaban $2 millones al año.

La Fortaleza aseguró no presionó para que el operativo en Vieques fuera antes de fin de año para que constara en las estadísticas de arrestos antes de Navidad como 'regalo navideño'. El 8 de enero del 2011 El Nuevo Día publicó por fuentes anónimas de Justicia que hubo órdenes desde la Mansión Ejecutiva para que se diera esa misión.

Los familiares de las víctimas consideraron que hubo falta de prudencia de Vicéns y del secretario de Justicia, Guillermo Somoza, mientras el mismo periódico publicó que uno de los tripulantes de los otros helicópteros dijo que los pilotos podían rechazar la misión por los riesgos, pero se exponían a sanciones.

Los hallazgos sobre el accidente

El vuelo iba rumbo al este, a 500 pies de altura a lo largo de la costa norte de Puerto Rico cuando la nave hizo un viraje a la izquierda y se precipitó a alta velocidad contra el mar. Se calcula que tocó el agua con una fuerza de aceleración de 80G, suficiente para arrancar un salvavidas del cuerpo. El ser humano está acostumbrado a 1G; 80G significa la fragmentación del cuerpo y la aeronave con el impacto.

La Junta investigadora concluyó que las acciones de la tripulación se debieron a la 'sobre confianza en su habilidad para operar con seguridad' en condiciones retadoras sin referencias visuales, además de que ninguno de los dos pilotos tenía experiencia reciente con esas situaciones, en ese helicóptero.

Al liderato militar se le responsabilizó por más, porque fallaron 'a todos los niveles', en 1) designar un comandante de la misión aérea, 2) asegurarse de tener información climatológica válida, 3) escoger la tripulación apropiada, y 4) evaluar los riesgos y tomar medidas de mitigación de riesgos cuando se planifica algo con 45 minutos de anticipación.

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