Como un ‘favoritismo político’ en favor del presidente de Pan American Grain, Jose González Freyre. Así ha sido descrito el proyecto de la representante Luisa ‘Piti’ Gándara, que propone un impuesto de 14¢ por cada litro de bebidas azucaradas y carbonatadas.

Fuentes han aducido que el presunto favor hacia González Freyre, quien es un asiduo donante del Partido Popular Democrático (PPD), se da luego de que en el 2009 fuera sentenciado a un año de libertad condicional, que incluían seis meses de detención domiciliaria y una multa de $5,000, en relación al caso federal del exgobernador Aníbal Acevedo Vilá, esposo de Gándara.

Durante el sonado caso federal, González Freyre se habría declarado culpable de ofrecer declaraciones falsas a agentes del Negociado Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en inglés) y al Servicio de Impuestos Internos de Estados Unidos,

Según el pliego acusatorio, González Freyre le dijo a los agentes federales que había pagado $50 mil a una subsidiaria de la agencia de publicidad Lopito, Ileana <><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><>& Howie, para que le realizaran un estudio de mercadeo, cuando la realidad fue que ese dinero se destinó para la campaña electoral de Acevedo Vilá./p

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Sin embargo, Gándara, quien no estuvo disponible para entrevista con NotiCel, ha reiterado que con este arbitrio se busca crear un Fondo para la Inversión en la Niñez Temprana, con el fin de reducir la obesidad infantil en la Isla./p

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Este argumento que ha sido rebatido por el director ejecutivo de la Asociación de Restaurantes de Puerto Rico, Gadiel Lebrón, quien planteó que esa no ha sido la experiencia en estados como West Virginia y Arkansas, que tienen un impuesto parecido./p

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La suspicacia sobre a quién realmente beneficia la referida medida se da luego de que González Freyre, en calidad de presidente de Pan American Grain, acudiera durante el fin de semana a una vista pública en la Legislatura para favorecer el P. de la C. 1844./p

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En dicha vista pública, el empresario manifestó que el propuesto impuesto ‘ayudaría a la industria porque no todos los fabricantes de bebidas azucaradas van a hacer los cambios que aplicarían bajo esta ley. Al otro día de aprobado este arbitrio, hago productos con menos contenido de azúcar porque tenemos la flexibilidad en la producción. Eso nos da una ventaja sobre la competencia’./p

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Además, señaló que las empresas no producían productos con menos azúcar porque el proceso de elaboración era más costosos./p

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‘Funcionaría como un incentivo a la producción local. Sustituiríamos un producto por otro porque podemos cambiar las fórmulas. La ventaja que tiene este arbitrio es que se pone al producto final ya terminado, no en la manufactura’, dijo González Freyre sobre el impacto a sus operaciones./p

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El empresario aprovechó su comparecencia en la Legislatura para proponerle a la legisladora introducirle enmiendas al proyecto en aras de extender el cobro de este impuesto a los cereales azucarados con más de 20% de azúcar./p

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Y pidió que se eximiera del pago del arbitrio a todo producto de ocho onzas que tengan menos de 18 gramos de azúcar, 15 miligramos de sodio, sean libres de preservativos y de saborizantes artificiales y que estén en empaques libres de Bisfenol A (BPA)./p

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Para el presidente del Movimiento Solidario Sindical (MSS), José Rodríguez Vélez, quien representa a los empleados unionados de Pepsi Cola en Puerto Rico, González Freyre propuso estas enmiendas porque benefician a su empresa./p

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‘Si él vende los (Space Gang). Él no quiere que a sus productos le aplique la Ley. Pero él es uno de los que aporta a las campañas de ‘Piti’ Gándara y de Acevedo Vilá, cuando era gobernador en aquel entonces… Él está tratando de crecer a través de una ley’, puntualizó en entrevista con este diario digital./p

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Pero más que facilitar una competencia desleal, Rodríguez Vélez entiende que lo que hay es un ‘favoritismo político’ hacia González Freyre. ‘Yo creo que ‘Piti’ Gándara le está pagando un favor a este comerciante’, que podría estar relacionado al caso de Acevedo Vilá, argumentó./p

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Tanto Rodríguez Vélez como Lebrón trajeron a la atención que en el 1991 se abría establecido un impuesto similar, que no cumplió sus objetivos de recaudo e impactó adversamente a las empresas Pepsi Cola, Coca Cola y 7UP, por lo que después de dos años de vigencia fue derogada./p

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Rodríguez Vélez ha estimado que esta nueva legislación, que ha recibido el mote de ‘refrescazo’, provocaría el despido de 200 empleados unionados de Pepsi Cola, cuyos salarios fluctúan entre los $30 mil a $40 mil anuales./p

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Mientras, Lebrón coincide que este arbitrio pudiera provocar que las empresas decidan recortar su plantilla de empleados o les reduzcan la jornada laboral./p

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También, señalaron que este arbitrio pudiera provocar un aumento de precio de los productos para los consumidores, que de acuerdo a estimado de Lebrón pudiera alcanzar hasta los 10./p

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Según, Rodríguez Vélez, Gándara no ha querido darles audiencia para presentarles sus planteamientos, cosa que la legisladora rechazara el miércoles durante una entrevista radial. Ésta aseguró tener los votos para aprobar la medida./p

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A juicio de Rodríguez Vélez, si el Gobierno quiere atender el problema de obesidad infantil lo que debiera hacer es reforzar las campañas de orientación donde se les exija una mayor participación a las empresas, para concretar esfuerzo. Y sugiere que ese Fondo se nutra de ciertas partidas que provengan de las ganancias de estas empresas, que muchas veces se repatrian./p

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En el caso de Lebrón, recomienda que se emulen proyectos como el de ‘Let’s Move’ de la Primera Dama de los Estados Unidos, Michelle Obama./p