Todo comenzó en el 2009 cuando el grupo Vegabajeños Impulsando Desarrollo Ambiental Sustentable hizo un plan para el área del balneario Los Tubos en Manatí que incluía el reuso de varios edificios para albergar un Centro de investigación Científica y Autogestión Comunitaria.

Según elinvestigador arrecifal independiente Ricardo Laureano, se llegó a un consenso con el municipio luego del proceso que incluyó vistas en el 2011 para poder preservar la zona, la cual es un nidal para tortugas marinas. El proyecto incluía un huerto comunitario.

Sin embargo, el alcalde de la ciudad, Juan Aubín Cruz Manzano, ahora está proponiendo el reuso de los edificios y la construcción de otro edificio, como parte de un proyecto que incluye el asfaltado de un área, que según Laureano, comprendería dos terceras partes del área de la playa.

El alcalde de Manatí dijo que el proyecto ya fue aprobado y cumple con todas las regulaciones ambientales. 'Lo que estamos haciendo es renovar unos edificios y construir un centro comunal que es pequeño', dijo. En el proyecto, el cual cuesta unos $600,000, solamente se está asfaltando áreas que ya estaban aslfatadas y negó que se fueran a asfaltar áreas adicionales.

Cruz Manzano dijo desconocer sobre la petición que hiciera el grupo para el desarrollo del área al destacar que su ciudad ya tiene un plan territorial.

'Estamos ahora en proceso de retirar nuestra propuesta porque vemos que no se están respetando los acuerdos', dijo Laureano a NotiCel.

La propuesta del municipio podría afectar zonas designadas como reservas naturales. El área está cerca de la Laguna Tortuguero y sirve de zona de amortización o 'buffer' para evitar correntías hacia el área.

Específicamente, se afectaría un área de la laguna que colinda con la propuesta Reserva Natural Jardines Submarinos de Vega Baja y Manatí, donde abundan varias especies protegidas bajo el Endangered Species Act (ESA) y donde la organización lleva a cabo proyectos de recuperación arrecifal del coral Cuerno de Alce (Acropora palmata).

El proyecto del municipio sería una violación a leyes que protegen los corales y, de llevarse a cabo, necesitaría una declaración de impacto ambiental, dijo Laureano.

Aunque el grupo entiende que su propuesta es viable, quiere retirarla por entender que el Municipio está plagiando algunos elementos de la misma e ignorando otros en aras de hacer parecer que está protegiendo el ambiente cuando en realidad no lo está haciendo.

El grupo, el cual ya detuvo tres proyectos de hoteles para el área, radicará querellas a las agencias pertinentes.

'Queremos que nos devuelvan nuestra propuesta y detener el proyecto', dijo Laureano.

El grupo planifica una conferencia de prensa el lunes en donde ofrecerán más detalles.