Sin detenerse, pero retrasadas, continúan las negociaciones para el desarrollo de un ingenio de azúcar a un costo estimado de 50 a 60 millones de dólares como parte del proyecto de siembra de caña de azúcar en el Valle del Coloso en Aguada y en Guánica para la producción de mieles para la industria de ron local anunciado por el gobernador Alejandro García Padilla en 2014.

‘En estos momentos se trabaja en varios modelos de financiamiento para seguir las negociaciones. Es una inversión donde PRIDCO y el Departamento de Agricultura pondremos cerca de 10 millones de dólares. Hay opciones de préstamos de banca privada y préstamos del gobierno federal, entre otros. Necesitamos la ayuda de la Legislatura para la fase de la construcción. Vamos a someter una legislación con relación a eso y tenemos el aval del Gobernador. También nos hemos reunido con oficiales del Departamento de Agricultura Federal. Sin el financiamiento, no hay ingenio’, admitió el director ejecutivo de la Compañía de Fomento Industrial de Puerto Rico (PRIDCO) de Puerto Rico, ingeniero Antonio Medina Comas, ante la Comisión de Agricultura, Seguridad Alimentaria, Sustentabilidad de la Montaña y de la Región Sur del Senado, que preside Ramón Ruiz, senador por el distrito de Ponce.

A un costo 9.06 millones de dólares, el proyecto ya tiene sembradas 800 cuerdas de las 20,000 disponibles.

‘La compra de semillas, equipo de riego y preparación del terreno ya se realizó como parte de la primera fase, por parte del Departamento de Agricultura’, explicó Medina Comas en un comunicado de prensa. La segunda parte es el aspecto industrial de la producción.

El 5 de mayo de 2014 se abrió una solicitud internacional de propuestas (request for proposal) para el desarrollo de un ingenio de caña de azúcar y el único licitador fue seleccionado. ‘Hay un proceso de confidencialidad para proteger las negociaciones, el desarrollo y la construcción de un ingenio de mieles’, explicó Medina Comas. El ingenio estaría localizado en una finca de 11, 000 cuerdas, a la vez que se indicó que el lugar no ha sido escogido por el proceso de permisos que conlleva.

‘Ciertamente el ingenio deberá estar localizado en el centro de las tierras sembradas de caña. Lo que buscamos es la solución más efectiva en términos de costo y calidad. Tenemos que competir con los mercados globales y minimizar la cantidad de capital. Evaluamos trabajar con melazas, pero también con alcohol, aunque cuesta más’, detalló el titular de PRIDCO.

Por su parte, la secretaria de Agricultura, Myrna Comas Pagán presentó una ponencia escrita en donde aseguró que ya se han identificado 12,340 cuerdas de terrenos públicos y privados disponibles para ser arrendados para la siembra. ‘También nos hemos acercado a varios agricultores que han mostrado interés, eso representa cerca de 3,000 cuerdas adicionales, como productores privados’, indicó.