En este momento la caravana con José Juan Barea a la cabeza, aproximadamente de dos millas de extensión y unos 2,000 vehículos, ingresa a la Ave. De Diego en ruta hacia la Ave. Ponce de León, la cual tomarán hasta el puente Dos Hermanos para ingresar a la isleta de San Juan rumbo a la Casa Olímpica. (Fotos Josian Bruno)

Minutos antes frente al área de Punta Las Marías y el residencial Luis Llorens Torres, más autos se fueron sumando al trayecto y otros estaban estacionados a ambos lados de la carretera, cuyos conductores saludaban al paso de Barea junto a miles de simpatizantes.

Una de las coordinadoras de logística del COPUR, Tere Miranda, dijo a NotiCel que 'esto ha excedido todas las expectativas que teníamos', y hay tapón en todas las rampas de salida de San Juan hacia Carolina. Todo el carril izquierdo hacia Carolina está detenido con carros parados y conductores que saludan y fotografían a Barea.

Un fuerte contingente de seguridad había escoltado a Barea hacia la carroza que lo transporta en el desfile, acompañado por su familia. Su novia Zuleyka Rivera no está presente.

La carroza va precedida por dos camiones-tarima llenos de fotoperiodistas y detrás, entre otros vehículos, el jeep rojo de Tito Trinidad, saliendo del aeropuerto y comenzando el recorrido en la Ave. Baldorioty y la ruta prevista hasta la Casa Olímpica.

El conductor del vehículo que transporta a NotiCel en la caravana, de nombre Mohamed y quien tiene muchos años de experiencia en estos acontecimientos, dijo que este recibimiento no tiene nada que envidiarle a otros anteriores, incluido los de la época de oro de Tito Trinidad.

Antes en el Aeropuerto

Despues de una espera de casi media hora, Barea salió con su familia al sector del Aeropuerto donde aguardaba la prensa y posó con la bandera de Puerto Rico, que su madre le puso en su espalda. Allí el gobernador Luis Fortuño le presentó una proclama junto al alcalde Mayagüez, José Guillermo Rodríguez. Ni Barea ni Fortuño contestron preguntas de la prensa prefiriendo esperar a la conferencia pautada para las 4:30 pm en la Casa Olímpica.

(Gentileza La Fortaleza)

De ahí, Barea salió a encontrarse con sus seguidores quienes se mostraron eufóricos antes su presencia.

Poco antes fue recibido por la comitiva de funcionarios públicos, periodistas y alrededor de quinientas personas instaladas en las afueras del aeropuerto que gritaban consignas como '!Barea, Barea!' y '!Yo soy boricua, pa' que to lo sepas!'.

El oficial José Morales, de la Policia estatal que lleva 18 años en la Uniformada y 16 destacado en el aeropuerto, dijo que a pesar del masivo recibimiento no compara 'con las memorias que tengo cuando llegaba Tito Trinidad. Tito paralizaba todo eso por ahi pa' abajo', dijo el oficial.

Curiosamente, Tito Trinidad llegó en un jeep rojo para participar en la caravana minutos después de las declaraciones del oficial. Tito entró al salón donde ya se encuentra Barea, el salón Gobernador, donde el baloncelista comparte con el gobernador Luis Fortuño, David Bernier, Henry Newman, y Carlos Beltrán.

Barea llegó a la isla sin su novia Zuleyka Rivera. NotiCel supo que la ex Miss Universodecidió no hacer el viaje junto a él, aparentemente por las críticas que ha recibido durante su participación en distintas actividades con Barea.

'Su publicista le dijo que era mejor que no fuera en el mismo vuelo. La familia ya está enterada', dijo a NotiCel una fuente que exigió el anonimato. Zuleyka llegó por la mañana y se desconocía en que punto del recorrido se integraría a la caravana.

Preparativos en la Casa Olímpica

La música ya suena por las bocinas de las tarimas frente a la Casa Olímpica. Solo falta que el nuevo rey deportivo de Borinquen llegue, sin su reina de su brazo, para recibir el afecto del pueblo. El tapón hacia el Viejo San Juan ya ha comenzado, llega en este momento al área del Capitolio.

Dos tarimas adornan la salida del Viejo San Juan frente a la Casa Olímpica, donde se espera que a eso de las 3:30 pm llegue el armador José Juan Barea Mora a reunirse con su pueblo.

La Casa Olímpica en estos momentos anda llena de periodistas y aspirantes a periodistas, cuestión que sucede en eventos magnánimos como este. Se espera que Barea arribe a la 1:20 PM al aeropuerto Luis Muñoz Marín de Isla Verde.

Varias promociones de distintos productos que auspician la carrera del base boricua figuran en los alrededores, mientras los canales de televisión hacen lo imposible para inventarse una trasmisión a apenas dos horas de su llegada.

Barea llegará desde Miami, luego de viajar allá el martes desde California tras participar el lunes pasado en el 'George López Show' que dirige el comediante de origen mexicano, George López.

Entre los presentes en el recibimiento de Barea se encuentran representantes de su alma mater universitaria, Northeastern University. Devin Crosby, director de operaciones de baloncesto, y George Gardner, director atlético asociado senior, están en Puerto Rico para cubrir el recibimiento del ídolo boricua, que también es un ícono del baloncesto en esa institución.

'José Juan es el jugador más importante en la historia de nuestra universidad', dijo Crosby a NotiCel.

'Nosotros le llamamos José Juan, igual que acá en Puerto Rico. Lo de JJ es de la NBA. Queremos que sus logros ahora expandan nuestra matrícula internacional. Estamos muy orgullosos y esperamos que pronto llegue a compartir con nosotros a Northeastern', agregó Gardner.