En un partido carente de pimienta y escaso de pasión, en el que los ’12 Magníficos’ sacaron fuerzas de flaqueza para ganar y demostraron algunas deficiencias, Puerto Rico venció, 74-64, a Uruguay para mantener su invicto en el Torneo Preolímpico de Las Américas.

El dirigente Flor Meléndez volvió a utilizar su cuadro regular de José Juan Barea y Carlos Arroyo en la cancha tras6era con Renaldo Balkman, Ricky Sánchez y Danny Santiago en la línea frontal, mientras que los uruguayos tuvieron como iniciadores a Leandro García, Martín Osimani, Sebastián Vázquez, Javier Barrera y Esteban Batista.

Desde el inicio se notó que no iba a ser un juego fácil y que los uruguayos venían a jugar físico. Liderados por la ofensiva en la pintura de Batista, un ex jugador de la NBA con los Hawks de Atlanta, Uruguay hizo un avance de 5-0 para tomar ventaja de tres tantos temprano. Borinquen reaccionó y con poco más de seis minutos y medio por jugarse en el parcial, dominaban 8-5, en ruta a llevarse el primer cuarto, 15-12.

Pero Uruguay volvió a tomar el control, esta vez en el segundo segmento, 21-20, gracias, nuevamente, al juego agresivo de Batista. Un avance de 11-4 con poco menos de dos minutos por jugarse en la mitad puso a Borinquen al frente con cierta con cierta comodidad, antes del marcador para cerrar la primera mitad, 36-29.

En el tercer parcial entró a juego Alejandro ‘Bimbo’ Carmona, quien hasta hoy había sido el líder ofensivo del quinteto, y con un canasto suyo y otro de Santiago, el marcador se puso 40-29. La ventaja de doble dígito, sin embargo, cayó rápidamente ante el juego alegre de Uruguay, liderado por García y Batista, cuyas cestas corridas acortó la delantera a 46-41. Puerto Rico llegó al cuarto período arriba por cinco puntos, 52-47.

En este parcial, Puerto Rico salió a defender más fuerte, y con cuatro minutos por jugarse llegaron a liderar por 10 tantos, 61-51. Pero la ofensiva súbitamente se volvió inerte, y Batista rápidamente acercó a Uruguay por tres, 61-58. Los veteranos Arroyo y Santiago apretaron en la defensa y corrieron por sus manos la ofensiva boricua para que un avance de 6-2 le diera ventaja de siete a Puerto Rico. El último minuto fue un ‘toma y dame’ de tiros libres que mantuvo fuera de peligro a Puerto Rico, y justo al sonido de la chicharra, Javier Mojica encestó para darle a Puerto Rico el triunfo por 10 tantos.

Por Borinquen, Arroyo fue el mejor con 19 puntos, cinco rebotes y tres asistencias, seguido por Barea con 14 tantos, seis rebotes y tres asistencias. Danny Santiago marcó ocho con 11 rebotes y Ricky Sánchez agregó igual cantidad de puntos con 10 rebotes.

Los uruguayos tuvieron sus mejores encestadores en las figuras de Batista, García y Mauricio Auguiar anotaron 16 cada uno.

Con el triunfo, Puerto Rico se coloca con seis puntos en el tope de la tabla de posiciones del Grupo B, donde finalizará su participación de primera ronda mañana viernes ante los anfitriones de Argentina, equipo que, por su profundidad, tiempo junto y experiencia en el básquet profesional, luce como el quinteto favorito de todo el torneo.

Ante Uruguay, Puerto Rico dominó los rebotes, 46-31, y también las asistencias, 14-9. No obstante, falló 11 tiradas libres en 33 intentos, para un 66.6%, y fue superado en cortes de balón, 4-3.