Las Cocodrilas de la Universidad Metropolitana (UMet) inician hoy su ruta de defensa de campeonato en el sóftbol femenino de la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI) a pesar de tener cuatro intensas rivales.

Las Campeonas del 2011 jugarán hoy contra la Universidad de Puerto Rico (UPR) de Carolina a las 2:00 p.m. en el Parque Donna Terry en Guaynabo como parte de una jornada de seis partidos inaugurales.

Jerry Flores, dirigente de las Cocodrilas, confía en que este año pueda salir airoso en un torneo que tendrá duelos de lanzadoras sobre las 60 millas.

'Este año será el más competitivo para la LAI. El equipo para vencer es Mayagüez (Recinto Universitario de Mayagüez), ya que ‘Kiko' (Francisco Cintrón, dirigente de las Juanas) hizo tremendo reclutamiento en nuestras ligas profesionales', dijo Flores. 'A su vez, tenemos otros equipos que tienen lanzadoras de mucha capacidad como la Inter con Leonela (Elizabeth) de Curazao; Humacao con lanzadoras del Equipo Nacional como Némesis Vega y Nicole Márquez. También hay que cuidarse de Río Piedras'.

Los otros partidos en agenda son: UPR de Río Piedras contra UPR de Humacao en el parque de Pequeñas Ligas en Humacao desde las 2:00 p.m.; UPR de Cayey contra la Pontificia Universidad Católica a las 5:00 p.m. en el Polideportivo Los Caobos en Ponce; RUM contra UPR de Bayamón en el parque Juan Sánchez a las 6:00 p.m.; y, Universidad del Este contra Universidad del Turabo a las 6:00 p.m. en Pozo Dulce, Caguas.

En la rama masculina solo habrá un partido entre el RUM y la UPR de Bayamón a las 7:30 de la noche en Juan Sánchez, Bayamón.

Este año el torneo femenino contará con 13 equipos y 11 instituciones en la rama masculina. Ambas ramas jugarán en una sola liga donde clasificaran los mejores ocho equipos a los cuartos de final a jugarse desde 19 de marzo, y el 27 del mismo mes dará inicio las series semifinales.

La final será parte del Festival Deportivo del segundo semestre a celebrarse del 16 al 21 de abril en Ponce.

En el 2011 los campeones de la LAI fueron las Cocodrilas de la UMet y los Tigres de la Universidad Interamericana.