La preselección nacional de Puerto Rico mantuvo su invicto en la noche del domingo cuando venció a Brasil, 84-81, en la continuación de la Copa Tuto Marchand, ante casa llena en el Coliseo Roberto Clemente de Hato Rey.

Puerto Rico fue cargado por la energía de su centro Renaldo Balkman, quien alcanzó un doble doble de 24 puntos y 15 rebotes.

Carlos Arroyo fue el mejor con 26 puntos, a la vez que José Juan Barea anotaba 19 tantos que acompañó con seis asistencias. Danny Santiago agregó diez tantos.

Por Brasil, Larry Taylormarcó 17 puntos.

Fue un juego no apto para cardiacos.

Barea anotó los primeros dos puntos por Puerto Rico. Rápidamente, Brasil ripostó con canastos consecutivos para sacar ventaja de 7-2. Entonces comenzó el show’ de Balkman, quien anotó tres canastos al hilo. Brasil ripostó y el parcial acabó empate a 14. Balkman logró 10 de los 14 puntos por Puerto Rico.

Con bonitos movimientos, Arroyo comienza el parcial anotando. Vimos excelente defensa por ambos equipos, pues ninguno se pudo despegar por más de dos puntos. Balkman continuó caliente y junto a Arroyo se combinó para anotar la mayoría de los puntos por los boricuas.

Pero se despegó Brasil, 32-27, al culminar la primera mitad. Al llegar al medio tiempo, Puerto Rico aun no conseguía su primer triple, a pesar de haber tirado en ocho ocasiones.

En el tercer parcial, Guilherme Giovanoni comienza con bombazo y le da la ventaja más amplia del partido a Brasil, 35-27. Balkman y Barea responden rápidamente con canastos consecutivos pero vuelve Giovanoni y anota un triple para ponerlo 38-31. Arroyo y Balkman anotan por los boricuas, pero Brasil continua caliente de tres y se despegan, 45-38. Puerto Rico hace entonces avance ofensivo de 7-0 y empatan a 45. Brasil anota, pero Arroyo riposta con triple y le devuelve la ventaja a Puerto Rico, 48-47. Se van al toma y dame ambos equipos, y se acaba el tercer período con Brasil arriba, 59-58.

Arranca el cuarto período y Puerto Rico, con una defensa sofocante, logra que Brasil cometa varios errores y recupera la delantera 65-63. Brasil empata a 66, pero Santiago y Barea le devuelven la delantera a Puerto Rico, 74-71 con dos minutos por jugarse. Balkman anota, 77-71 con 36 segundos en el reloj. Brasil, sin tiempo, comenzó a dar faltas intencionales, pero los boricuas acertaron la mayoría de los tiros libres en ruta al marcador final. Brasil tuvo un último intento de mitad de cancha en el último segundo pero no pudieron acertar.

El centro Renaldo Balkman ya está listo, pues con la actuación que tuvo esta noche demostró que la lesión que tenía ya está en el pasado. ‘Me siento bien, tuve un día de descanso y lo aproveche al máximo’, comentó Balkman luego del partido.

Balkman estuvo sumamente activo en la cancha y tuvo una gran contribución en la victoria. ‘La practica hace la perfección. Le dije al equipo que teníamos que defender mucho, ellos me escucharon y tuvieron mucha energía en la defensa a través del partido’, puntualizó.

Es la primera vez que Puerto Rico vence a Brasil en una Copa Tuto Marchand. Mañana será la final del torneo frente a Argentina.