Houston – Nueva demostración de gran juego de equipo la que dieron los Pacers de Indiana que mantienen su racha ganadora y con la mejor marca de la NBA, mientras que el escolta James Harden, de los Rockets de Houston, y el ala-pivote Kevin Love, de los Timberwolves de Minnesota, destacan con su inspiración encestadora.

El alero Paul George fue el líder del juego de equipo de los Pacers al aportar 20 puntos en el partido que ganaron con facilidad por 118-98 a Los Ángeles Lakers.

George, que anotó 12 de los 20 puntos en el tercer periodo cuando se rompió el partido a favor de los Pacers con parcial de 34-16, encabezó una lista de siete jugadores que tuvieron números de dos dígitos y repartió también seis asistencias.

Los Pacers (43-13), que tienen la mejor marca de la liga, lograron el segundo triunfo consecutivo y el octavo en los últimos 10 partidos disputados también consiguieron ganar la serie ante los Lakers (2-0) después que también se impusieron a domicilio 92-104 el pasado 28 de enero.

Los Lakers, que rompieron racha de tres triunfos consecutivos en los duelos disputados en el Bankers Life Fieldhouse, de Indianápolis, ocupan el último lugar de la División Pacífico y tienen la peor marca de la Conferencia Oeste (19-38).

Harden dio toda una exhibición encestadora al conseguir 43 puntos, su mejor registro en la temporada, e incluso descanso el último cuarto, en el triunfo a domicilio de los Rockets por 103-129 sobre los Kings de Sacramento.

El escolta All-Star anotó los 18 primeros puntos consecutivos de los Rockets y concluyó el periodo inicial con 22 tantos, llegó al descanso con 30 y en el tercero aseguró la victoria y se quedó a sólo tres de empatar la mejor marca como profesional.

Con todo decidido en el tercer periodo, el entrenador de los Rockets, Kevin McHale, decidió darle descanso a Harden, que anotó 11 de 20 tiros de campo, incluidos 6 de 9 triples, y 15 de 16 desde la línea de personal, también repartió ocho asistencias, recuperó tres balones y capturó dos rebotes.

El pívot Dwight Howard logró un doble-doble de 20 puntos y 11 rebotes, que también ayudó al segundo triunfo seguido de los Rockets (39-18) que se afianzan segundos en la División Suroeste, a sólo 1,5 juegos de los líderes Spurs de San Antonio, que descansaron.

Love brilló en el juego de los Timberwolves que se apoyaron en su cuadragésimo octavo doble-doble en lo que va de temporada y vencieron a domicilio 101-110 a los Suns de Phoenix.

El ala-pivote All-Star, que aportó 33 puntos (10-22, 3-6, 10-14), 13 rebotes, nueve asistencias y puso dos tapones, se quedó a las puertas de su segundo triple-doble en tres partidos.

Love tiene promedios de 34,1 puntos y 14,3 rebotes en lo que va del mes de febrero y todavía le queda a los Timberwolves un partido más por disputar.

El alero estrellas de los Timberwolves podrían convertirse en el primer jugador en conseguir promedios de 34 puntos y 14 rebotes en un mes desde que el legendario Moses Malone lo hizo en marzo de 1982, con los Rockets de Houston.

El base Damian Lillard siguió en plan líder ante la ausencia del ala-pivote LaMarcus Aldridge y aportó 31 puntos que abrieron el camino del triunfo a domicilio conseguido por los Trail Blazers de Portland (95-100) ante los Nuggets de Denver.

Lillard, que anotó 12 puntos en el tercer periodo, también aportó nueve asistencias, capturó siete rebotes y recuperó un balón.

La victoria fue la tercera consecutiva de los Trail Blazers (39-18) y la quinta en los últimos 10 partidos disputados, que les permite seguir segundos en la División Noroeste y quintos en la Conferencia Oeste.

Los triunfos de los Trail Blazers tienen doble valor ya que los han conseguido en tres de los cuatro partidos disputados sin Aldridge, su gran figura y líder encestador y de rebotes en lo que va de liga con promedios de 23,9 puntos y 11,4 rebotes.

El escolta DeMar DeRozan aportó 16 de sus 33 puntos en el último cuarto y los Raptors de Toronto (32-25) se impusieron a domicilio 93-99 ante los Cavaliers de Cleveland y se consolidan como líderes de la División Atlántico.

El alero Mike Dunleavy anotó 22 puntos y encabezó una lista de siete de ocho de los Bulls de Chicago (30-26) que tuvieron números de dos dígitos y vencieron a domicilio 103-107 a los Hawks de Atlanta, un triunfo que los consolida con la cuarta mejor marca de la Conferencia Este.

El base John Wall logró 27 puntos y los Wizards de Washington (29-28), que jugaron sin el lesionado ala-pívot brasileño Nené Hilario, vencieron 115-106 a los Magic de Orlando.