El delantero marcó 39 puntos en el triunfo de los Ángeles 105-102 sobre los Nuggets.

Los Clippers de Los Ángeles, con un Kawhi Leonard gigantesco, vencieron este lunes por 105-102 a los Nuggets de Denver y la serie se marcha ahora a tierras californianas para el tercer y el cuarto encuentro.

El Intuit Dome de Los Ángeles acogerá los primeros partidos de ‘playoff’ de su breve historia el jueves 24 de abril y el sábado 26.

Esta eliminatoria de primera ronda entre los Nuggets y los Clippers aparecía en las previsiones como una de las más equilibradas, emocionantes e inciertas y por ahora no ha decepcionado en absoluto.

El primer partido fue un duelo muy ajustado que se llevó Denver en la prórroga, pero en el segundo, también con márgenes muy estrechos y tensión hasta el final, se impusieron los angelinos.

La clave esta noche fue Kawhi, sensacional y que recordó a sus mejores tiempos con 39 puntos y un extraordinario 15 de 19 en tiros de campo con 4 de 7 en triples. También sumó tres rebotes, cinco asistencias y dos robos, además metió los cinco tiros libres que intentó.

James Harden (18 puntos y 7 asistencias), Ivica Zubac (16 puntos y 12 rebotes) y Norman Powell (13 puntos) escoltaron a Kawhi en unos Clippers inferiores en el rebote (32 frente a 50) pero que se aprovecharon de las 20 pérdidas y el 14 de 22 en tiros libres de los Nuggets.

Por su parte, Nikola Jokic consiguió su triple-doble número 19 en el ‘playoff’ y en esta categoría solo aparece por detrás de ‘Magic’ Johnson (30) y LeBron James (28).

El serbio consiguió 26 puntos (8 de 16), 12 rebotes y 10 asistencias, pero perdió siete balones y, en un partido tan apretado, no estuvo acertado desde la línea de personal (6 de 10).

Jamal Murray (23 puntos) y Michael Porter Jr. (15 puntos y 15 rebotes) también destacaron en Denver.

Los Nuggets descorcharon el partido con las ideas muy claras: defender y correr. Casi la mitad de sus puntos (14) llegaron al contraataque para mandar en el marcador en el primer cuarto (31-25).

Los minutos sin Jokic, una vez más, pesaron como una losa a los locales y los visitantes lo aprovecharon con un Kawhi que ya había metido 12 puntos en el primer periodo y que aterrizó en el descanso con 21 y un casi perfecto 9 de 10 en tiros.

Los Clippers cerreron la primera mitad de la mejor manera con un triple sobre la bocina para tomar ventaja (55-52).

Igualado, caliente, muy ajustado. El partido exigía el máximo en cada jugada y también saltaron chispas como en un rifirrafe entre Murray y Powell.

Con 76-78 para los Clippers al arrancar el último capítulo, los secundarios de ambos conjuntos reclamaron su cuota de protagonismo. Russell Westbrook, Zubac y sobre todo un Porter Jr. que se reivindicó tras un primer partido en el que tuvo una presencia testimonial en el desenlace.

El duelo llegó empatado a los últimos dos minutos -después de que Aaron Gordon fallara incomprensiblemente un mate solo- y la prórroga asomaba en el horizonte.

Un triple de Powell impulsó a los Clippers y Jokic respondió con tiros libres, pero el héroe de la velada dio un paso al frente. Kawhi clavó un canastón, después robó el balón a Jokic y, con +3 para los Clippers y ya en los últimos segundos, los triples de Christian Braun y Jokic para forzar la prórroga no tocaron ni el aro.