El único puertorriqueño en ganar ocho títulos en el PGA Tour, murió a la edad de 88 años.

La gran leyenda del golf boricua, Juan Antonio ‘Chi Chi’ Rodríguez, y el único puertorriqueño que ha ganado en ocho ocasiones el tour profesional del PGA, falleció hoy. Tenía 88 años.

No se han ofrecido aún los detalles del deceso de esta estrella del golf nacida en Rio Piedras, un 23 de octubre de 1935.

«Chi Chi», quien adquirió su apodo en sus tiempos de juventud cuando practicaba previamente el deporte del béisbol, se apuntó su primera victoria profesional en el PGA Tour en 1963, en el Denver Open Invitational.

Sus otras grandes victorias fueron en el Lucky International Open (1964), Western Open (1964), Texas Open (1967), Sahara Invitational (1968), Byron Nelson Classic (1972) y Tallahassee Open (1979).

Su gran estilo sobre ‘green’, utilizando sus palos como un jovial esgrimista, lo hicieron famoso en casa una de sus presentaciones. Fue pintoresco, pero además muy bueno en el terreno de juego.

‘Chi Chi’ representó a Puerto Rico en 12 ocasiones en la Copa Mundial de golf.

Fue un gran embajador de la Isla, que tuvo su primer contacto con el deporte que lo hizo famoso, cuando con apenas ocho años de edad cuando comenzó a trabajar como ‘caddy’, menester que retomó luego a sus 19 años en los campos de Dorado, luego de dos años en las Fuerzas Armadas.

A finales de la década de 1980, ‘Chi Chi’, inició su incursión en la categoría senior y tras una sequía de victorias, volvió a encumbrarse en esa nueva etapa, pero esta vez en el circuito Senior del PGA Tour, logrando unas 22 victorias. En 1987 sumó siete triunfos.

En Puerto Rico ha sido propulsor del golf y ha servido de ejemplo para grandes deportistas que hoy están activos en el circuito del PGA Tour.

Fue exaltado al Salón de la Fama del Golf en 1992. Es el único puertorriqueño allí.

Uno de los primeros en revelar el deceso de ‘Chi Chi’ Rodríguez lo fue el senador penepé Carmelo Ríos en un post en las redes sociales.

«Durante la tarde hoy he recibido la triste noticia de que mi amigo y gloria puertorriqueña Juan Chi Chi Rodríguez, ha ido a morar con el señor. No existe otro ejemplo de que un puertorriqueño sea sinónimo de una disciplina deportiva como lo fue Chi Chi y el deporte del golf en Puerto Rico. Recordaré sus consejos, su amabilidad conmigo, con mi familia y recordaré al gran ser humano que fue. A su familia les envío un profundo abrazo y que el buen Dios le conceda la paz para sobrellevar tan triste acontecimiento», expresó.

«Chi Chi» Rodríguez estuvo casado por 56 años con Iwalani Rodríguez, natural de Hawai, y quien falleciera a la edad de 84 años en el 2021, en el hogar de ambos en Port St. Lucie, Florida.