Al mismo tiempo que en Puerto Rico resurge la cultura del café, la industria enfrenta grandes retos porque las principales marcas locales han quedado en manos de una sola compañía, Puerto Rico Coffee Roasters (PRCR), un proyecto encabezado por el distribuidor de Coca Cola en la Isla.

Para Pedro Maldonado, propietario del Museo del Café en Ciales, la cultura del café, tanto en Puerto Rico como en el mundo, ha crecido con la llegada de los 'coffee bars' y con la influencia mediática que ahora destaca los beneficios de una buena taza de café. Según calculó, a nivel local, ha crecido entre un 10 y 12 %.

'Mi primer biberón fue de leche y mi segundo fue de café. Antes todos los niños tomaban café pero empezaron a salir malas noticias relacionadas a problemas médicos que provocaba el café y las madres dejaron de dárselos a los niños. Ahora, empezaron a salir noticias positivas y los jóvenes están volviendo a tomar café', recordó Maldonado.

El también propietario de Puerto Rico Coffee House -tienda de café especial o gourmet- destacó, incluso, que se ha despertado tanto interés en la gente que se han convertido en 'consumidores deseos por aprender', 'aficionados' y 'expertos'.

Sin embargo, Maldonado denunció que con la compra de ocho de las principales marcas por PRCR, 'el caficultor ahora solo tiene una sola opción para vender su café'.

'Ahora mismo el problema mayor que vamos a ver de aquí a dos años es el control que está ejerciendo Puerto Rico Coffee Roaster sobre el café. Son un monopolio y tiene el 85% del mercado con las principales marcas del país: Yaucono, Rico, Crema, Rioja, Adjuntas, Alto Grande, Yaucono Selecto y Encanto que han bajado la calidad del café', argumentó sobre el café robusto que se trae desde México y que dejaría en bancarrota a las compañías medianas y pequeñas por falta de capacidad económica.

Por otra parte, recordó que la falta de mano de obra ha limitado el desarrollo de la industria porque 'a medida que el nivel económico de un país aumenta menos gente va a querer hacer ese tipo de trabajo'. De hecho, Maldonado, dijo que además de evitar que se pierda tanto como el 50%, con más recolectores se pudiera aumentar la calidad del café producido en Puerto Rico.

'Se puede aumentar 20% de la calidad del café, lo que representa $100 adicionales, al mismo precio, por cada quintal de café', opinó, luego de señalar que de los 300 mil quintales de café que se consumen al año en la Isla, más de 60% son importados.