Hamburgo (Alemania) - El fabricante aeronáutico europeo Airbus logró el año pasado un récord en encargos y entregas de aviones y en ambos casos volvió a superar un ejercicio más a su rival, el estadounidense Boeing.

Según las cifras presentadas hoy a la prensa en Hamburgo por el presidente de Airbus, Tom Enders, en 2011 la principal filial de EADS recibió encargos netos para 1.419 aviones, ya que a los pedidos brutos de 1.608 hay que restar cuantiosas anulaciones, en particular una de American Airlines de 130 unidades.

Eso significa que no sólo superó por mucho los 576 aviones que había vendido en 2010, sino que también su anterior techo histórico de 1.341 en 2007.

Igualmente volvió a dejar atrás, por cuarto año consecutivo, a Boeing, que se quedó con pedidos para 805 unidades. En términos de valor, los aviones vendidos por Airbus representan a precio de catálogo 140.500 millones de dólares, lo que significa una cuota de mercado del 54 %.

El constructor europeo se proclamó líder con mucha ventaja frente a su competidor estadounidense en las aeronaves de entre 100 y 200 pasajeros (un 70 % del total) y en los de más de 375 plazas (un 81 % gracias al A380), pero quedó rezagado en los dos segmentos intermedios (los de las familias A330, A340 y A350) con un 41 % en los de 200 a 275 asientos y un 24 % en los de 275 a 375.

La verdadera fuente de negocio para Airbus fue el A320neo, la remodelada familia de sus aeronaves de un solo pasillo que consumen un 15 % menos de carburante que sus equivalentes actualmente en servicio.

La rentabilidad del programa de estos aviones de un solo pasillo es la que permite financiar otros dos que son y van a seguir siendo al menos durante algunos años deficitarios: el del futuro A350 y el del gigante A380.

Airbus sigue confiando en que el mayor avión comercial de la historia en términos de capacidad se impondrá a largo plazo, teniendo en cuenta la tendencia de fondo de que el tráfico de pasajeros se dobla en el mundo cada 15 años, y espera que este programa empiece a ser rentable en el horizonte de 2014-2015.

De momento, en el ejercicio que acaba de empezar su responsable comercial, John Leahy, dijo que confía en encontrar comprador para una treintena de A380, un número equivalente al de los que se pondrán en servicio, de acuerdo con la cadencia de producción.

John Leahy manifestó su confianza en la dinámica del sector aeronáutico en general y de su compañía en particular, pese al contexto de crisis financiera.

Leahy destacó que pese a los efectos de esa crisis, la aviación comercial tuvo un crecimiento de su actividad del 45 % durante la pasada década, y que se mantiene la tendencia de fondo de que el tráfico de pasajeros en el mundo se dobla cada 15 años.

A medio y largo plazo, Airbus estima que en los próximos 20 años harán falta 27.900 aviones nuevos para responder a la demanda del sector en el mundo, por un valor de 3,5 billones de dólares.

La división militar de Airbus también llegó a una cifra de entregas hasta ahora no alcanzada con 29 aviones, de los cuales 20 de los modelos ligeros y medios de transporte (C212, CN 235 y C295), a los que se añadieron tres conversiones del P-3 y seis tanqueros A330 MRTT.

El constructor europeo contrató el pasado año a 4.500 nuevos empleados, con lo que su plantilla en el mundo se incrementó hasta 55.000 personas. En 2012 prevé hacerse con los servicios de más de 4.000 nuevos asalariados.