Una vaca lechera trepa sobre la grupa de otra: señal de que habría que inseminarla o echarle el toro para aumentar la reproducción y la producción de leche. Pero no había ningún empleado para detectar celos el día que el Centro de Periodismo Investigativo (CPI) visitó la Vaquería de la Estación Experimental Agrícola de Lajas, centro de estudio de alumnos de la Universidad de Puerto Rico pagada con fondos públicos y llamada a ser el modelo de la industria lechera, el sector que más aporta a la agricultura en Puerto Rico.

'Tenemos solo dos inseminadores', apuntó un empleado que no quiso identificarse para evitar represalias. 'Cuando uno está de vacaciones y el otro se va a una reunión o no trabaja dos días, como los sábados y domingo, se pierde la oportunidad de reproducción. Pueden pasar dos años y nadie se entera de que una vaca no estaba preñada'.

El intervalo entre partos en la Estación Experimental de Lajas fue de 18.4 meses, según cifras del año pasado, y esta situación ocupó la posición 116 de entre 120 vaquerías (12 meses entre partos fue la cifra de la vaquería con mejor récord). Esto, según un estudio suministrado al CPI por una fuente, y que fue preparado por el Servicio de Extensión Agrícola del Recinto Universitario de Mayagüez de la UPR (RUM), y discutido internamente entre un grupo de estudiantes y personal docente.

'La hora más importante para detectar celos es por la tarde para inseminarla o llevarla al toro al día siguiente. Si no hay nadie allí hay un mal manejo. Si yo soy un ganadero y voy a ver lo que está haciendo esta vaquería, voy a notar que algo no anda bien', añadió otro empleado.

Este es un centro de estudio para alumnos del RUM, y para los agricultores que quieran aprender nuevas tecnología y procesos. La industria lechera compone el 26 por ciento del ingreso bruto agrícola de Puerto Rico. Aquí se invierte casi medio millón de dólares al año, de fondos federales y del RUM.

La dejadez administrativa y la burocracia, según varios entrevistados, ha causado que la vaquería también ocupe lugares poco ejemplares respecto a los índices de producción de leche y de casos de mastitis (inflamación mamaria).

Aquí sólo se produjeron 6,367 libras de leche por vaca por lactancia el año pasado, según el estudio. Así, ocupó la posición número 100 de entre 104 vaquerías en todo Puerto Rico que sometieron esa información (el primer lugar rindió 15,683 por vaca por lactancia, más del doble que la Estación).

Una de las razones de la poca producción es la alimentación con productos de poca calidad. 'Esto es como si te dan a escoger entre un arroz amogolla'o o si te dan un arroz con habichuelas bien hecho. Si te dan el amogolla'o no te queda más remedio y te lo comes como puedas', sostuvo un empleado. El CPI también pudo observar que en uno de los corrales de las novillas no había alimento.

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