Esta es la selección de NotiCel al concluir los primeros 25 años de este siglo.

Al concluir el año 2025 se cumple el primer cuarto del siglo 21, momento apropiado para repasar lo bueno que nos han dejado las primeras dos décadas y media de esta centuria.

En lo que tiene que ver con la música popular, el repaso nos hace recordar aquellas producciones excelentes que nos ha dejado la música navideña, pero como son muchas, hemos decidido seleccionar las mejores 12 para resaltar sus cualidades y motivar al lector a disfrutar de ellas nuevamente.

Para seleccionar las mejores 12, utilizamos como criterios el concepto general del disco, la selección de temas, los arreglos musicales, variedad del repertorio, calidad de interpretación y la presentación física del producto (diseño y arte gráfico). El orden de los discos fue colocado al azar.

Que disfruten con esta selección y que pasen unas felices fiestas.

“Homenaje a los grandes” (Tuna de Cayey – 2012) – El concepto de un “grande” homenajeando a otros “grandes” resultó en una producción de mucho sentimiento y contenido histórico. La Tuna de Cayey se creció con este disco recordando a íconos de la música boricua como Los Hispanos, Tony Croatto, Haciendo Punto en Otro Son, Los Pleneros del Quinto Olivo y Los Cantores de San Juan, entre otros “grandes”. La dirección musical fue de Aurea Alicea Negrón y Juan Martínez Pérez. El espectacular diseño de carátula fue de Luis Fontanes Pérez y Madeleine Alicea Negrón. Resaltan los temas “Haciendo punto en la tuna”, “Mi bandera” y “Una noche en Borinquén”.

“Quiere nacer” (Danny Rivera – 2005) – El renombrado cantante presentó ese año una de las mejores producciones de su carrera artística en general. Un concepto bien definido con buen balance de letras profundas y pueblerinas, variedad de ritmos y un arte gráfico espectacular en su carátula. La producción musical fue de Javier Alejandro y Ariel Rivas y contó con la participación especial de Pavel Núñez, Alpha Voices y el Orfeón San Juan Bautista como artistas invitados. El diseño de la carátula fue de Juan Carlos Torres Cartagena con un concepto de Rivera. Resaltan temas como “Ábrele la puerta”, “Quiere nacer” y “Voy a robarme a Jesús”.

“Memorias de Navidad” (Víctor Manuelle – 2019) – El salsero presentó ese año una excelente producción que consistía en estampas de la Navidad boricua con arreglos súper bailables. El artista presentó un especial de televisión basado en esas canciones que aún está disponible en YouTube. De hecho, algunas de las canciones fueron compuestas por Víctor Manuelle y otras en colaboración con Juan José Hernández. El atractivo diseño de carátula fue creado por Edwin Abreu Ruiz. La producción general fue de Víctor Manuelle para Sony Music. Resaltan temas como “Ya se ven las bombillitas”, “Quiero parranda” y “Travesía de los Reyes”.

“Salsa Navidad” (Spanish Harlem Orchestra – 2025) – La primera producción navideña que realiza en sus 25 años de historia esta excelente orquesta estableció unos parámetros altos de calidad en términos de contenido y excelencia musical. El concepto de la SHO presenta una combinación de temas relacionados con la navidad puertorriqueña con temas de la navidad anglosajona. Clásicos como “Jingle Bells” y “The Christmas Song” se combinan con temas como “Navidad con plena” y el clásico “Mapeyé”, entre otros, pero el álbum se percibe homogéneo gracias a los diversos ritmos tropicales utilizados. Muy atractivo el diseño gráfico de Johnatan González Sandoval. Acertado el “featuring” de Ray de la Paz y el cuatro de Edwin Colón Zayas.

“Regalo a mis reyes” (Julio César Sanabria – 2022) – Esta producción surgió como parte de una promesa de Reyes que el artista viene cumpliendo desde 1999. Tiene un concepto bien definido que presenta 10 temas sobre los Reyes Magos desde diversas perspectivas y lleva el propósito de “poder acercar a los no creyentes en el misterio que se manifiesta para salvación de todos”. La producción y dirección musical fue de Edwin Colón Zayas quien, junto a su Taller Campesino, trabajó la música. Este proyecto también junta a tres generaciones de la familia Sanabria, cultivadores de la trova boricua. Temas como “Nuestra Epifanía”, “De mi tradición” y “6 de enero” deberían escucharse todos los años.

“Mi mejor regalo” (Quique López – 2012) – El reconocido cantante católico nos dejó una producción sencilla, pero a la vez trascendental. Es uno de esos discos que uno puede escuchar una y otra vez sin molestia porque son canciones que llenan el alma. Sus letras presentan realmente el verdadero sentido de la Navidad, enfocadas en el nacimiento del Niño Jesús y en la tradición religiosa de nuestra Isla. Temas como “Que viva”, “Nació la Luz”, “Incienso, mirra y oro” y “Paz y bien”, entre otras, acompañan la grata experiencia sonora que completa la melodiosa voz de López. La producción musical fue de Ramón “Machi” Rodríguez. El atractivo diseño gráfico estuvo a cargo de Kevin Hernández y la fotografía por Edwin David Studio.

“Diciembre” (Humberto Ramírez – 2010) – El veterano músico, arreglista y productor presentó ese año una producción de clásicos navideños en versiones instrumentales de jazz latino. Los temas incluyeron clásicos anglosajones como “Santa Claus is Coming to Town”, “The First Noel” y “Noche de paz”, entre otros, junto a temas boricuas como “Villancico Yaucano”, “De la montaña venimos” y “De lejanas tierras”, entre otros. Todos los arreglos son de Ramírez, que ofrecen nuevas e interesantes perspectivas de dichos temas. El arte de portada fue creado por Amanda Catalina Ramírez. Otro disco que se deja escuchar varias veces seguidas.

“Otra Navidad criolla” (Sonora Ponceña – 2008) – El éxito de la “Opera Gandinga” en la Navidad de ese año solo fue un escaparate para dar a conocer esta producción, llena de ritmos tropicales y sabor boricua. No es un disco más de “La más sureña” sino una producción bien pensada que combina temas bailables con temas para escuchar y disfrutar y ritmos variados que incluyen, salsa, plena, bomba y bolero. Aunque era su tercera producción navideña, el título hace referencia a su primera –“Navidad criolla”- publicada en 1971. Todos los arreglos fueron de Papo Lucca. Se incluyó un DVD de “Opera Gandinga”, que fue el tema de promoción. Edwin Colón Zayas y el Trío Dulce Amor fueron artistas invitados.

“Mi tierra me llama” (Danny Rivera – 2007) – El veterano artista se unió al músico y compositor Rei Ortiz para presentar otra obra maestra de la música navideña boricua. Todos los temas incluidos son letra y música de Ortiz, quien también hizo todos los arreglos y la producción musical. Son letras profundas que resaltan la Navidad, pero también la tierra donde hemos nacido los puertorriqueños. Resaltan canciones como “Baja del cielo”, “Que llueva la paz” y “A dónde van”, pero es un disco que hay que escuchar completo. La obra que engalana la carátula es de Pablo Marcano García y el diseño gráfico de Juan Carlos Torres Cartagena.

“Arpegios navideños” (Lizary Rodríguez Ríos – 2010) – Escuchar esta producción es una experiencia sublime teniendo en cuenta las canciones incluidas y la instrumentación utilizada. Lizary es una arpista boricua que combinó melodías clásicas anglosajonas con temas clásicos del cancionero puertorriqueño. El arpa está acompañada por instrumentos como el violín, la viola, la guitarra y el cuatro puertorriqueño que ejecuta Raúl Rodríguez. Diferentes arreglos musicales combinan esos instrumentos de forma ecléctica y con diversas colaboraciones, incluyendo invitados como el Coro de Campanas de la Primera Iglesia Bautista de Caguas y el HarpFusion de la Universidad de Arizona, un “ensemble” de arpas del que la boricua ha sido parte.

“Un junte AA en Navidad” (Atabal y Andy Montañez – 2008) – Este proyecto resultó en un verdadero junte efectivo e histórico que quedó como una de las grandes obras navideñas del primer cuarto de siglo. La selección de temas, los arreglos musicales y las interpretaciones vocales fueron excelentes, sin hablar de la variedad de ritmos tropicales como plena, bomba, bolero, guaguancó y seis. La producción general fue de Andy y Héctor “Atabal” Rodríguez, el hoy fenecido director del destacado grupo musical. Temas como “Se adora el niño”, “Canción de Pascuas”, “Tres Magos de Oriente” y “Oí una voz” resaltan en esta excelente producción.

“Navidades en su punto” (Haciendo Punto en Otro Son – 2003) – Esta icónica agrupación había regresado a los estudios de grabación pocos años antes, pero con este disco presentó una obra para la eternidad gracias a la madurez de sus integrantes y la selección de canciones. El disco abre con el tema “Tres cantores”, una especie de presentación sincera y abierta de los tres cantores que participaron en la grabación: Irving García, Jossie Latorre y Tony Croatto. La selección de temas y arreglos musicales de García, Ricardo Pons y otros fue insuperable. “Nuestra vieja tradición”, “Canta esta trulla conmigo” y “Villancicos en su punto” también reflejan las tradiciones musicales navideñas y otros valores universales que se quieren conservar.

Algunas menciones honoríficas

“55 años de fiesta” (La Tuna de Cayey – 2019) – Otra excelente producción que tuvo como artistas invitados a Victoria Sanabria, Luis Daniel Colón y Carmen Inés Rivera. En este disco, la agrupación retomó elementos de las tunas originales y de sus inicios.

“Así suena mi Navidad” (Varios artistas – 2018) – Fue la primera propuesta de WIPR Productions, que contó con 14 temas musicales que presentaron diversas formas de cómo cada puertorriqueño disfruta de la música en esta época del año.

“Una Navidad con Gilberto” (Gilberto Santa Rosa – 2008) – Temas clásicos con interesantes arreglos bailables que ya son comunes en la radio durante esta temporada. Tuvo como invitado al hoy fenecido dominicano Joseíto Mateo en uno de los temas.

“De parranda” (TunAmérica – 2011) – El sonido de las tunas es ya tradicional en la Navidad boricua. Este proyecto presentó una agradable selección de temas y el estilo peculiar de las voces masculinas de TunAmérica.

“Bullangueando” (Los Cantores de Bayamón – 2015) – Este tradicional grupo presentó, con este disco, una transformación de su sonido al convertirse en una orquesta y presentar un interesante repertorio bajo la producción de Juan José Hernández.

¿Cuál es su selección?

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