La sicóloga Nelmaris Hernández, quien está certificada en autismo por el Recinto de Ciencias Médicas, explicó en entrevista con NotiCel todos los detalles.

La temporada festiva siempre es de las favoritas para los más pequeños de la familia, sin embargo, para muchas familias con hijos diagnosticados con autismo, la Navidad puede tornarse retante, llena de rutinas y ajustes fuera de lo convencional. 

Los niños diagnosticados con el Trastorno del Espectro Autista (TEA), se caracterizan por tener dificultades sociales, comportamientos repetitivos, ser hipersensibles o incluso, no verbales.

De acuerdo a la Biblioteca Nacional de Medicina (NIH), el TEA también es un tipo de trastorno del desarrollo. “El TEA afecta la habilidad del cerebro para desarrollar las habilidades sociales y de comunicación normales”, NIH. 

Por tanto, la Navidad no es igual para un niño diagnosticado con TEA. 

La sicóloga Nelmaris Hernández, quien está certificada en autismo por el Recinto de Ciencias Médicas explicó en entrevista con NotiCel lo fundamental que es que en esta temporada se tenga conciencia y consideración ante las familias que enfrentan este diagnóstico; aún más con el incremento sustancial de este en Puerto Rico. 

“Cuando evaluamos las estadísticas de autismo en Puerto Rico vemos que uno de cada 29 niños (tienen autismo). Muchos generalizan la estadística que el CDC ofrece y este no aplica igual a Puerto Rico. Hemos observado un incremento significativo en las tasas de diagnósticos, sin embargo, este aumento puede responder a la mayor concienciación social, mejor herramientas de detección temprana, acceso a especialistas capacitados y familias mayor informados” expresó Hernández. 

En el portal del Departamento de Salud indica que uno de cada 31 niños de 8 años (3.2%) fue identificado con Trastorno del Espectro del Autismo (TEA) en el 2022 por la Red para la Vigilancia de Autismo y Desórdenes del Desarrollo (ADDM, por sus siglas en inglés) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). 

“Este porcentaje se basa en los datos recopilados de expedientes de salud y educación especial de los niños que residieron en 16 comunidades de los Estados Unidos y Puerto Rico en el 2022”, dictó Salud en su portal digtal.

El significado de la Navidad para estos niños sigue siendo el mismo, alegría. Sin embargo, ante los retos que enfrentan con alta estimulación sensorial, los familiares cercanos y amistades deben ser pieza clave para que estas festividades no se tornen en una carga emocional para ellos, ni para sus padres.

“Los niños con autismo pueden ser hipersensibles o hipo sensibles a distintos estímulos. Sin lugar a duda en festividades podemos ver que hay ciertos detonantes que son particulares, por ejemplo, sobrecargas sensoriales. Aquí lo que son luces, música, multitudes o hasta cambios abruptos en rutinas. Sabemos que las personas con autismo son sumamente estructuradas, por lo que romper esa estructura provoca, en muchos casos, ciertas incertidumbres en estos menores, por lo que pueden manifestar los posibles tantrum”, destacó la sicóloga.

“También están esas dificultades a la flexibilidad, ya que, pueden haber visitas inesperadas, cambios en el horario de sueño, alimentación, sabemos que la comida navideña es distinta. También hay demandas sociales que son más elevadas y es cuando la familia llega y se espera que el niño tenga contacto visual, que le dé abrazos, interacción consistentemente, participación de actividades grupales, lo cual puede ser demasiado para ellos”, añadió. 

Por eso, la fatiga emocional también puede estar muy presente ante tanto estímulo en las festividades, por lo que se recomienda cautela. 

“Alguno son no verbales y al no saber reconocer sus emociones crea que tengan cierta fatiga emocional. Por otra parte, están los explosivos que son detonantes para los niños con autismo que tienen mayor sensibilidad auditiva, así que, esto es un área que debemos considerar”, recalcó. 

¿Qué se recomienda?

Lo más saludable para estos niños con TEA en estas Navidades, según la sicóloga Hernández, es que primeramente los padres puedan tener acceso a números de profesionales de salud mental para controlar escenarios retantes. 

“En esta época, con los detonantes de fuegos artificiales, sonido, música, tiende abrumar a personas con autismo y es necesario comunicarnos con algún especialista de la salud mental que esté al pendiente por si ocurre alguna crisis”, recomendó. 

Para crear además un ambiente cómodo para el menor, se recomienda mantener una estructura predecible para anticiparle lo que va a suceder. 

Según Hernández, las personas con TEA tienden a tener mejores resultados en su comportamiento cuando se le anticipa lo que sucederá durante el día por medio de pictogramas y/o agendas. 

También, recomienda limitar los estímulos sensoriales como las luces, reducir el volumen de la música y permitir descansos cuando el menor lo necesite.

“Crear espacios seguros son siempre importantes. Crear un rincón donde el menor se sienta seguro y que sea un ambiente acogedor. El menor también puede llevarse objetos que le den seguridad, audífonos y juguetes sensoriales. Esto les ayudará mucho”, puntualizó.