La investigación preliminar sugiere que los pilotos del helicóptero militar pensaron que estaban a una altitud cuando en realidad estaban a otra.

El accidente aéreo que dejó 67 muertos el pasado enero en Washington DC pudo estar provocado por «datos erróneos» sobre la altitud del helicóptero, apuntó la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, en inglés).

El pasado 29 de enero, un avión regional, en el que viajaban 64 personas, y un helicóptero militar, con tres pasajeros a bordo, colisionaron cerca del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de la capital estadounidense.

«Estamos estudiando la posibilidad de que haya datos erróneos. Estamos viendo si estaban viendo algo en la cabina que difiere del Registro de Datos de Vuelo (FDR, en inglés)», dijo la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, en una rueda de prensa tras finalizar la investigación «in situ».

En concreto, los pilotos del helicóptero «podrían haber pensado que estaban a una altitud cuando en realidad estaban a otra», agregó.

«Todavía tenemos mucho trabajo que hacer hasta que podamos afirmar eso», matizó Homendy antes de asegurar que «habrá una respuesta».

También se cree que la tripulación del helicóptero llevaba gafas de visión nocturna durante el vuelo.

Preguntada sobre la importancia de este descubrimiento, la presidenta dijo que la cuestión de la visibilidad será un factor importante en los siguientes pasos de la investigación.

«Vamos a tener que determinar qué era posible ver para ellos en el momento previo a la colisión», afirmó al respecto. «No tenemos ningún indicio de que la tripulación del helicóptero lo viera (al avión)».

Para determinarlo, NTSB está llevando a cabo controles de visibilidad, pero insistió en que «aún queda un montón de trabajo por hacer».

Más allá de estas posibles causas, la presidenta también abrió la puerta a que la tripulación del helicóptero pudiera no haber escuchado las indicaciones que se le dieron desde la cabina de control.

Homendy aseguró que 20 segundos antes de la colisión, la torre de control preguntó a la tripulación del helicóptero si veían al avión, y 17 segundos del accidente le ordenaron que «pasara por detrás» del aparato para evitarlo.

Pese a que avanzaron estos detalles, tanto la presidenta como el portavoz de la Junta, Eric Weiss, advirtieron que «no harían ningún análisis preliminar de la investigación» y pidieron no especular con las probabilidades.

«La aviación es el medio de transporte más seguro. Digo esto a menudo, hay mayor riesgo de accidente al ir y volver del aeropuerto en coche», sentenció Homendy.