Jose Luis se pasó la mañana sentado bajo la sombra de un árbol, delante del memorial temporal lleno de colores, fotografías de las personas asesinadas y flores.

Nueve años después de uno de los mayores tiroteos de la historia reciente de Estados Unidos, en el que 49 personas fueron asesinadas, la antigua discoteca gay Pulse, en Orlando (Florida), por primera vez abrió el jueves sus puertas a los familiares de las víctimas, que no pierden la esperanza de un memorial que rinda homenaje a los fallecidos.

El domingo 12 de junio de 2016, Jose Luis, de origen puertorriqueño, llegó a Pulse, pero su amigo y compatriota Edward Sotomayor Jr, ya estaba muerto, con dos disparos en la cabeza, contó a EFE en las afueras del antiguo club nocturno, donde hay improvisado un altar.

Al lado de una carretera transitada que lleva al centro de la ciudad de Orlando, los colores del arcoíris que rodean el antiguo club Pulse llaman la atención. Poco a poco van llegando autobuses de familiares y víctimas, así como personas que se acercan al lugar y recuerdan unos hechos que conmocionaron a todo el mundo.

El recinto, que había permanecido cerrado desde el ataque, abrió sus puertas a las víctimas y a los familiares, pero no todos fueron capaces de entrar.

Durante los próximos días, aquellos que lo deseen podrán visitar el centro donde se produjo el ataque, cuya demolición está prevista para este año, pero aún no tiene fecha.

Jose Luis se pasó la mañana entera sentado bajo la sombra de un árbol, delante del memorial temporal lleno de colores, fotografías de las personas asesinadas y flores en el exterior del recinto, recordando a su amigo.

El puertorriqueño confesó, emocionado, que se acercó en varias ocasiones a la puerta, pero que no fue capaz de entrar: «Todavía, nueve años después, no me lo creo».

Los supervivientes y las familias del que fue el tiroteo más grave del momento y el que afectó mayormente a la comunidad hispana en Estados Unidos han esperado casi una década para que la ciudad de Orlando avance, hasta ahora sin éxito, en la creación de un memorial en el escenario donde sucedió la desgracia.

«Ojalá hubiera ocurrido antes», confesó el alcalde de la ciudad, Buddy Dyer, en unas declaraciones ante los medios.

La construcción del memorial permanente en homenaje a las víctimas está prevista que empiece en junio de 2026 y se espera que el monumento esté abierto para todo en otoño de 2027, según Ashley Papagni, portavoz del Gobierno de Orlando.

Se estima que el costo de la obra será de alrededor de $12 millones, de los cuales la ciudad se ha comprometido a proporcionar $7.5 millones, y el condado de Orange aportará $5 millones adicionales.

El total del dinero recaudado por las fundaciones que se crearon tras la masacre ha sido distribuido a las familias afectadas, aclaró Dyer.

El día del tiroteo, el estadounidense de origen afgano Omar Mateen, de 29 años, entró en el club Pulse y disparó y mató a 49 personas, y 58 personas más resultaron heridas.

Desde entonces, en el memorial exterior abundan las banderas puertorriqueñas, los ciudadanos más afectados en la masacre, pues el día del tiroteo se celebraba la ‘Noche latina’ un evento semanal que organizaba el club.

Se trata del segundo tiroteo más trágico que ha vivido Estados Unidos en la historia moderna, después del ataque en un festival de música al aire libre en Las Vegas en 2017, que causó 51 muertes.

El atacante, que profesó su amor por el Estado Islámico en una llamada al teléfono de emergencias 911, fue abatido en cuanto la Policía llegó al establecimiento.

En las horas previas al ataque, Mateen prometió en la red social de Facebook la venganza por las intervenciones lideradas por Estados Unidos en Irak y Siria.

El jueves, las familias que se acercaron al recinto dijeron haber recuperado la esperanza de que la construcción del memorial va a ser posible.

Durante la jornada, la comunidad de Orlando organizó más actos por toda la ciudad, entre ellos una ceremonia de recuerdo de las víctimas en la Primera Iglesia Metodista Unida, en el centro de la ciudad, y otra en el ayuntamiento.

En su mensaje anual de apoyo a los afectados que publicó el gobernador de Florida, el republicano Ron DeSantis, esta vez no hubo ninguna mención, como en otros años, a la comunidad LGTBIQ+ ni a los grupos hispanos, que fueron la mayoría de las víctimas del tiroteo.