Forzando la evacuación de miles de residentes en medio de una alerta por fuertes vientos que amenazan con complicar las tareas de contención.

LOS ANGELES — El incendio Hughes, el más virulento de una ola de fuegos que arrasa desde hace dos semanas el condado de Los Ángeles, sigue su feroz avance este jueves, forzando la evacuación de miles de residentes en medio de una alerta por fuertes vientos que amenazan con complicar las tareas de contención.

Los bomberos, con el apoyo de aviones y excavadoras, lucharon durante la noche «contra el comportamiento extremo del fuego, el terreno y el clima», informó en un comunicado el Bosque Nacional Los Ángeles, una de las zonas afectadas por las llamas.

Las autoridades trabajan a contrarreloj para establecer y mantener líneas de control desde todos los flancos, aunque por el momento solo se ha podido contener en un 14 %.

Preocupa en especial el violento avance de este fuego que en menos de dos horas arrasó una superficie de 2.000 hectáreas (5.000 acres), y en menos de 24 horas se situó en más de 4.000 hectáreas calcinadas, de acuerdo con los últimos datos emitidos por el Departamento de Bomberos de Los Ángeles (CalFire).

Los bomberos también trabajan en un nuevo foco activo que se desató este jueves en el paso de Sepúlveda, en el noroeste de Los Ángeles, logrando contener su avance y levantando los avisos de evacuación, según los últimos reportes.

Más de 4.000 bomberos colaboran en las tareas de extinción de estos incendios, de los cuales siguen sin estar contenidos completamente otros también muy extensos, como el del Palisades, que ha arrasado unas 9.500 hectáreas, y el de Eaton, con más de 5.600 hectáreas.

La alerta por fuertes vientos y baja humedad «mantendrán las condiciones meteorológicas críticas en el sur de California hasta el viernes por la mañana», indicó por su parte el Departamento Nacional de Meteorología (NWS, en inglés).

El pronóstico de posibles lluvias que pueden darse en el suroeste de California a partir del próximo podría dar un respiro a Los Ángeles tras más de dos semanas de batalla contra estos devastadores fuegos.

Desde su inicio el pasado 7 de enero, los incendios se han cobrado la vida de 28 personas y destruido más de 15.000 estructuras. Además han obligado a evacuar a más de 150.000 personas y pasarán a la historia de EE.UU. como uno de los más costosos desastres naturales.