Desde uno de sus buques, la Armada de Estados Unidos probó con éxito una tecnología de armamento popularmente asociada con la ciencia ficción: un rayo láser para destruir a la distancia una embarcación.

El pasado 6 de abril, investigadores de la Oficina de Investigaciones Navales usaron un láser de alta energía (HEL, por sus siglas en inglés) para neutralizar un pequeña lancha. El experimento fue realizado cerca del litoral de California, publica BBC Tecnología.

Según Peter Morrison, portavoz del centro de investigaciones de la Armada estadounidense, 'ésta es la primera vez que un HEL de este nivel de potencia ha sido emplazado en un buque de la Armada, motorizado desde ese navío y usado contra un objetivo a la distancia en un ambiente marino'.

Los militares estadounidenses han experimentado con armas láser desde los años 70, pero con grandes sistemas de base química que tendían a producir peligrosos gases.

Recientemente, los científicos han desarrollado láseres de estado sólido que integran muchos generadores de luz compactos, similares a los diodos emisores de luz, conocidos como LEDs, por sus siglas en inglés

Hasta ahora, el desarrollo de los sistemas que incorporan HEL se había centrado en intentar derribar misiles o atacar objetivos fijos en tierra, pues la humedad típica del aire marino presentaba un desafío adicional, ya que reduce el poder del rayo de energía.

'Esta prueba aporta importantes datos a medida que nos dirigimos a colocar (armas) de energía dirigida en buques de guerra', dijo Morrison.

Los sistemas de armas con láseres serían para uso exclusivo de embarcaciones militares, aunque operadores de barcos mercantes han expresado interés en la tecnología.

Un cañón que usa un haz visible de láser para enceguecer temporalmente a potenciales piratas también está siendo desarrollado por la empresa de armamentos británica BAE Systems, para eventualmente ser lanzado comercialmente.