Santiago de Chile - Con la detonación de una carga de explosivos en la cumbre del cerro Las Campanas, en el norte de Chile, se iniciaron hoy los trabajos de preparación del terreno donde se instalará el telescopio gigante Magallanes, informó la Embajada de Estados Unidos.

A las 12.59 hora local (15.59 GMT), destacadas personalidades políticas y científicas de Chile y de Estados Unidos presenciaron la explosión que simboliza el primer paso para la puesta en marcha de este instrumento astronómico que en la próxima década se convertirá en la tercera lente más grande del mundo.

El Telescopio Gigante Magallanes (GMT, por su sigla en inglés), que actualmente se construye en la Universidad de Arizona, tendrá 25 metros de diámetro, con una área de luz 4,54 veces mayor a la que cualquier otro telescopio actual.

Algo que hace único al proyecto es el uso de siete segmentos de espejo, cada uno de ellos con 8,4 metros de diámetro, ubicados de forma que crearán una sola superficie óptica y lo convertirá en uno de los telescopios más potentes del mundo.

Esa potencia permitirá que los científicos obtengan imágenes más claras de planetas que orbitan alrededor de estrellas, la física de los hoyos negros y la naturaleza de la materia negra.

Se calcula que el GMT tendrá un costo aproximado de 700 millones de dólares y comenzará a operar en Chile en 2020.

El complejo del Observatorio Las Campanas, emplazado a unos 700 kilómetros al norte de Santiago, en el cerro del mismo nombre, es uno de los tres centros de investigaciones astronómicas en Chile que reciben financiación de los Estados Unidos y que operan bajo acuerdos con la Universidad de Chile.

El observatorio opera desde hace más de cuatro décadas y hoy cuenta con cuatro grandes telescopios, entre los que figuran 2 telescopios Magallanes de 6,5 metros de diámetro.