Jueves, 10 de noviembre de 2011 – Abre sus puertas al público el Banco Popular de Puerto Rico (BPPR)

Un día como hoy, hace 118 años, abrió sus puertas al público la Caja de Ahorros de Economías y Préstamos, Banco Popular, gracias a las gestiones que se fraguaron en históricas reuniones que se celebraron en la institución centenaria que ha potenciado la cultura de nuestro Boriquén a todos los niveles del quehacer nacional, incluyendo la autogestión económica: El Ateneo Puertorriqueño.

Según expone, Annie Santiago de Curet:

‘Las Juntas Organizadoras (del Banco Popular) comenzaron sus trabajos el 5 de octubre de 1893 en los Salones del Ateneo Puertorriqueño. El 10 de noviembre del citado año, abrió sus puertas al público.’

‘…ha de admitirse que durante la mayor parte del siglo (XIX, es decir, los años 1800s), el volumen de la actividad económica de Puerto Rico era reducido. Las instituciones financieras especializadas, capaces de canalizar los recursos financieros proveyendo créditos requieren un mercado más amplio a fin de sostener su viabilidad económica. En consecuencia, las necesidades de crédito de la economía habían de ser cubiertas principalmente por empresas comerciales locales y por las de países con los que Puerto Rico realizaba su comercio exterior. Tales empresas adelantaban crédito de refracción a la agricultura, crédito a corto plazo para la compra de mercancía y equipos, y el crédito hipotecario a plazo intermedio. Y, como es natural, esto resultaba en un encarecimiento del costo del crédito. (intereses más altos)

Se trataba, desde luego, de uno más de los círculos viciosos que retardaban el crecimiento económico de Puerto Rico. Porque si, de un lado, la actividad económica no se desarrollaba a causa de la escasez y alto costo del crédito, del otro, no surgían instituciones financieras especializadas para desempeñar esta función porque la actividad económica no era suficiente.

El primer intento local de alterar las condiciones del crédito lo representan, pasado el medio siglo, las llamadas cajas de ahorro. …(T)uvieron… la importancia de ser un esfuerzo nativo que intentó sobreponerse a los impedimentos tanto económicos como gubernamentales.’

El Banco Popular se ha caracterizado por gestar transmisiones televisivas de proyectos musicales protagonizados por grandes estrellas de nuestra cultura nacional y figuras destacadas de nuestra patria grande, América Latina. Hoy, en el 118 aniversario de su apertura al público, convendría que el Banco Popular de Puerto Rico tuviera presente, más que nunca, las palabras de uno de los fundadores y gestores principales del Ateneo Puertorriqueño, institución a la cual dicho banco le debe, en gran medida, su propia existencia:

‘Yo no quiero a Puerto Rico sólo por lo que vale; más lo quiero, mientras más en débito me crea con él.’

-Alejandro Tapia y Rivera

Para más información histórica, sigue a Hans Perl Matanzo y a Ana Gabriela González Oliva en Rico Puerto Rico.