Lunes 21 de noviembre de 2011 – Fallece el pionero que popularizó La Plena moderna: El Canario

Hace 36 años, falleció Manuel Jiménez, mejor conocido como ‘El Canario’. Nació con la música por dentro, en el Barrio El Cacao, un 1ro de enero de 1895. El Canario se convirtió en el patriarca de una prolífica lista de orocoveños que, desde ‘El Corazón de Puerto Rico’, transformaron el escenario musical de Puerto Rico: Bobby Valentín; Andrés Jiménez, ‘El Jíbaro’; Edwin Colón Zayas; y Manny Manuel.

A sus 14 años, allá para 1909, Manuel Jiménez, se escabulló como polizonte (tripulante sin pagar la tarifa) en un barco que zarpó hacia Barcelona y a su corta edad comienza una carrera como marino mercante.

Según la Fundación Nacional para la Cultura Popular:

‘El sobrenombre de Canario lo obtuvo de un capataz de barco, quien le despidió de sus labores por sorprenderle cantando diciéndole: Tú siempre cantando como un canario y la gente no trabaja (por distraerse escuchándolo).’

Según recordó El Canario, ‘En 1920, la Víctor Talking Company me dio la oportunidad para grabar música de Navidad y Plenas puertorriqueñas. En 1924, fundé un trío en Nueva York con un gran clarinetista, Yeyo Laguna, de Manatí, y Angelito, también de ese pueblo. Luego formé al Trío Borinquen. Un año después, comencé a grabar otras plenas para Víctor, El Obispo, Cuando Las Mujeres Quieren A Los Hombres, Santa María, Que Tabaco Malo, las primeras versiones de esas plenas salieron con mi letra y con mi música. Ese contrato con Víctor duró muchos años. Grabé cerca de 200 piezas y en varios géneros distintos.’ … ‘Recuerdo mayor que llevaban en una carreta a una señora mayor de pueblo en pueblo y a un señor ciego… iba por toda la Isla tocando con una guitarra cubierta con lazos. Su nombre era Quintín y él usaba su dinero para ayudar a otras personas ciegas. Hasta las prostitutas cantaban las canciones que ellos pegaron!

Hasta aquí llegamos,

alegres cantores.

Te felicitamos

trayéndote flores.

Traigo la azucena,

traigo el alhelí,

el nardo y la rosa,

todas para ti.

-Manuel Jiménez, ‘El Canario’

Para más información histórica, sigue a Hans Perl Matanzo y a Ana Gabriela González Oliva en Rico Puerto Rico.