Una nueva misión al planeta Marte comienza el sábado con el lanzamiento de carrito explorador llamado Curiosity, hacia el 'planeta rojo' desde Cabo Cañaveral en Florida.

El nuevo carrito de la NASA es del tamaño de un auto compacto, informó la Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC). El lanzamiento está pautado para las 11:02 de la mañana del sábado y si todo sale bien, llegará a Marte en agosto del 2012.

Aunque otros carritos enviados previamente (Spirit y Opportunity) descendieron en ese planeta rebotando en bolsas de aire, Curiosity no podrá usar esa tecnología para llegar a Marte debido a que es mucho más pesado, explicó la SAC.

'Desde el inicio del viaje, será una difícil misión, ya que no hay indicadores que le informen desde Marte hacia dónde tiene que dirigirse. En su lugar, la nave estará recibiendo señales desde la Tierra que le ayudarán a hacer correcciones en su trayectoria. Es como viajar mirando a la Tierra por el espejo retrovisor para saber que vamos en ruta hacia Marte', explicó la SAC.

Curiosity, que utilizará energía nuclear, llegará al 'planeta rojo' en Agosto del 2012 para intentar determinar si Marte tiene o tuvo las condiciones adecuadas para la existencia de vida, al menos microscópica.

La SAC indicó que la exploración al planeta Marte ha sido muy difícil ya que muchas de las naves que han sido lanzadas hacia ese planeta por varias naciones, han fracasado. De hecho, un total de 24 misiones no ha tenido éxito en orbitar o descender a Marte.

La más reciente en fracasar fue la Phobos-Grunt, lanzada por Rusia. Un fallo en el sistema de propulsión ocasionó que quedara orbitando la Tierra a poca altura y recientemente fue visible desde Puerto Rico luciendo como una estrella que surcó el cielo a gran velocidad, dijo la SAC.

La nueva misión del carrito Curiosity es una compleja ya que al acercarse a Marte, habrá una serie de eventos para que el carrito pueda posarse sobre la superficie.

La cápsula que lleva al 'rover' encenderá unos propulsores para frenar el descenso, y luego el carrito descenderá por unos cables similares a los de una grúa de construcción.

'Nos preocupa el hecho de que son muchas las cosas que tienen que funcionar correctamente para que todo salga bien, pero esperamos que todo funcione como debe ser', concluyó la entidad educativa.