Este ayuntamiento tiene una población de 15,753 habitantes de los cuales 3,251 son adultos de 65 años o más.

En una audiencia pública celebrada el miércoles, se reveló que el 60.5% de la población del Municipio de Patillas actualmente se encuentra bajo los niveles de pobreza, que se traduce a un universo de 15,753 de habitantes, de acuerdo a datos oficiales del Censo del año 2023.

De ese total de habitantes, 10,289 están bajo los servicios del Programa de Asistencia Nutricional (PAN), según estadísticas de la Administración de Desarrollo Socioeconómico de la Familia.

En otras palabras, solo 5,464 habitantes en Patillas, no están bajo el rango de pobreza.

Esta información la comunicó su alcaldesa, Maritza Sánchez Neris, en una vista pública bajo la Resolución del Senado 38 que busca realizar investigaciones continuas sobre la administración, organización y funcionamiento de los gobiernos municipales de Puerto Rico, a los fines de identificar y determinar las medidas administrativas, fiscales y legislativas que sean necesarias para mejorar su funcionamiento.

Sánchez Neris, que reconoció en la audiencia pública la necesidad apremiante que hay en su municipio, también expresó que tiene la responsabilidad de velar por la estabilidad de 983 incapacitados registrados y que de su total de población, 3,251 de los habitantes tienen 65 años o más.

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«A inicios de nuestra administración en el año 2021, la salud fiscal reflejaba serias deficiencias. Las mismas fueron certificadas en informes de auditorías realizadas por el Contralor de Puerto Rico que certifican que el Municipio sobrestimó sus ingresos del 2019 al 2021. Esta sobrestimación alcanzó el 65% del presupuesto anual del 2021, unos $2,364,946», expresó la alcaldesa en la vista pública.

«Las sobrestimaciones guardan una relación proporcional con los déficits acumulados desde el 2018 al 2021. En el presupuesto del 2021, el déficit acumulado alcanzó $3,787,884, un 48% del presupuesto», agregó.

Un estudio publicado en el 2024, por el Dr. Moisés Cortés Rosado, reveló precisamente que el 43% de los municipios de Puerto Rico presentó una situación fiscal similar a la de una entidad en quiebra entre los años 2013 al 2020.

Este mismo estudió determinó que el año 2020, Patillas era la segunda entidad con mayores problemas financieros con un déficit de $50,214,901.

La alcaldesa sostuvo que cuando subió a la silla para administrar el ayuntamiento el 2021, se percató de que había una ausencia de planes de pago, lo que provocó una desestabilización en el flujo de efectivo para atender el plan de trabajo que se tenía proyectado.

Con negociaciones entre las agencias, Patillas tenía una deuda con la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA) por un monto de $452,315.99, que ya fue saldado.

Se saldó además $200,000 en ASG por combustible, así como deudas con LUMA que ascendían a $29,016.82 y $91,945.16 que se le debía al desempleo.

Sin embargo, siguen arrastrando una deuda con AEELA ascendente a $115,960.00 y del retiro «pay go» para un monto de $920,169.36.

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Reto en servir a la población de la tercera edad

Siendo la población de la tercera edad el mayor número de habitantes en Patillas, arrastra la necesidad del servicio de amas de llaves. Patillas cuenta con un promedio de 68 amas de llaves que impactan a 144 envejecientes o personas con discapacidad.

El presupuesto en nómina y gastos relacionada asciende a $375,000, incluyendo materiales y suministros que se les entregan, almuerzos, la transportación y el personal.

«En importante mencionar que tenemos más de 50 solicitudes pendientes que no se han podido por la falta de recursos», sostuvo la alcaldesa.

Servicio a estudiantes de Educación Especial

El ayuntamiento cuenta con una matrícula de 200 estudiantes certificados que reciben servicios de educación especial y los que se deben trasladar para evaluaciones en el Municipio de Las Piedras.

Sánchez Neris indicó que más del 50% de los padres no cuentan con transportación propia o un medio de transporte en condiciones para cumplir con las responsabilidades de sus hijos.

«La transportación es un servicio vital, limitar este servicio amenazaría directamente la calidad de vida y la independencia de nuestros residentes más vulnerables…», apuntó.

Otra de las carencias del pueblo localizado en el sureste del Puerto Rico, son los cementerios que hoy día están hasta el tope de ocupación. Necesitan que se flexibilice la permisología para lograr la adquisición de terrenos. También sugirieron posible legislación para declarar un estado de emergencia para agilizar el proceso de adquisición.

También tienen limitación en las rondas preventivas de parte de la policía municipal, así como para aportar a ciudadanos en algunas necesidades como pago de agua, luz, servicios funerarios, gastos deportivos y otros.

Estas necesidades apremiantes se ven más retantes con la eliminación del Fondo de Equiparación que se registrará a partir del próximo primero de julio.

Esta es la primera vista pública que realiza el exalcalde y ahora senador, José «Josian» Santiago Rivera, con la intención de visibilizar las necesidades más apremiantes de los 78 municipios.

La próxima vista está pautada para conocer las necesidades del pueblo de Arroyo.

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