Nairobi - El presidente de Kenya, Uhuru Kenyatta, elevó hoy la cifra de víctimas en el asalto con rehenes por la milicia islámica radical Al Shabab a un centro comercial de Nairobi a 39, entre los cuales se encuentran familiares suyos.

'Yo mismo he perdido a miembros de mi familia en el ataque', aseguró en un discurso dirigido a la nación, en el que se mostró convencido de que Kenia 'vencerá' a sus enemigos como en anteriores ocasiones.

El presidente del país africano informó de que, por el momento, hay 39 cadáveres confirmados y 150 heridos, aunque se espera que el número aumente, ya que el centro comercial Westgate, uno de los más lujosos y concurridos de Nairobi, podría albergar varios centenares de personas un sábado por la mañana.

El ataque ha sido reivindicado por la milicia radical islámica somalí, que afirma haber matado a 'más de cien' personas en represalia por la presencia de militares de Kenia en la misión de la ONU en Somalia.

'Las fuerzas de seguridad están liderando una respuesta multilateral a este ataque nuestras mientras hablo', advirtió en un discurso televisado.

El objetivo prioritario de esta acción será neutralizar a los asaltantes, asegurar el Westgate y salvaguardar la vida de la gente inocente implicada en el ataque, explicó.

'Quiero dejar claro que atraparemos a los autores huyan adonde huyan, los cogeremos, los castigaremos por este horrible crimen', aseveró Kenyatta.

Insistió en que su Ejecutivo 'está preparado para defender la nación de una agresión interna y externa'.

El presidente keniano lanzó este mensaje a quienes calificó como 'despreciables autores de este acto cobarde', perpetrado con la intención de 'intimidar, dividir y causar desánimo' en la sociedad del país africano.

En opinión del mandatario, 'un país abierto y unido es una amenaza a los autores del mal en todas partes'.

Kenyatta recordó que el país ya ha sufrido 'ataques terroristas antes'.

'Los hemos combatido y vencido dentro y fuera de nuestras fronteras, volveremos a vencerlos otra vez', se mostró convencido.

'El terrorismo es la filosofía de los cobardes', apostilló.

Finalmente, emplazó a sus compatriotas a 'mantenerse unidos en este momento oscuro'.

Kenyatta se comprometió a ayudar a los centenares de heridos en el asalto a recuperarse y 'retornar a la vida normal tan pronto como le sea posible'. Les pidió así que acudan a los hospitales de la capital a donar sangres y a aportar la información que tengan sobre lo ocurrido. Llamó, por último, a los kenianos a 'continuar ayudando y rezando'.

Desde octubre de 2011, cuando el Ejército de Kenia entró en Somalia como respuesta a una oleada de secuestros supuestamente obra de Al Shabab en el vecino territorio keniano, los radicales islámicos amenazaron a Kenia con represalias por esa iniciativa.

Desde entonces, se han registrado decenas de ataques en zonas fronterizas con Somalia, en la ciudad portuaria de Mombasa y en el propio Nairobi, que han dejado más de un centenar de víctimas hasta el momento.