El alza de hasta 600% en el precio de algunos medicamentos genericos es sólo un síntoma de una industria farmaceutica con un mercado descontrolado y un canal de distribución que carece de restricciones. El resultado es que, al final de esa cadena, los dueños de farmacias están teniendo perdidas en las ventas de medicamentos y los pacientes pudieran encontrarse con la escasez del producto que necesitan para su recuperación.

Pese a que se estima que sólo una tercera parte de los medicamentos genéricos ha aumentado en precio, la desproporción del aumento, de entre 25% a 600% - según cifras de PharmPix - es un impacto significativo a las pocas personas que utilizan estos productos. Tanto las farmacias como los Administradores de Beneficios de Farmacia (PBM, por sus siglas en inglés) coinciden en que son muchos los factores que amenazan con encarecer el costo de los medicamentos o hasta conducir a su escasez en Puerto Rico. Sin embargo, la disminución de la competencia y la falta de regulación al proceso de establecimiento de los costos son los problemas de fondo en esta controversia, según las ponencias recogidas por este diario digital, con relación a la resolución de la Cámara 697 de 2013.

El canal de distribución que inicia en las manufactureras y culmina con el producto en manos del paciente enfrenta algunos vacíos legales en cuanto a la participación de los intermediarios. Las farmacias son quizás el sector que más asfixiado se encuentra puesto que están sujetas a los precios que estipulen los manufactureros, al alza que le apliquen los mayoristas y finalmente, al reembolso que le otorguen los PBM, que son contratadas por las aseguradoras para la tramitación y el pago de las reclamaciones de los medicamentos recetados.

'Como comerciante no te estás ganando nada. Eres simplemente un intermediario', resaltó Yadira Mercado Crespo, dueña de Farmacia Hatillo, en entrevista con NotiCel. La contable indicó que su ganancia realmente la obtiene de la venta de productos de piso, pero cada vez es más limitada por la 'competencia desleal' con las empresas foráneas y debido a los escollos que sufre el pequeño comerciante. La venta de medicamentos es cada vez menos rentable para las farmacias de comunidad, según Mercado Crespo, debido al alto costo de las droguerías y a la disminución de pago por parte de los planes médicos.

'Si no manejamos nuestros negocios eficientemente y cogemos los descuentos (de las droguerías), lo que nos pagan los PBM es por debajo de nuestro costo', coincidió el presidente de la Asociación de Farmacias de la Comunidad, Elliot Pacheco Beauchamp. En un día habitual de ventas, el 5 de mayo de 2014 el empresario registró más de 50 productos con pérdidas, lo cual significó cerca de $800 en pérdidas durante un día.

'Si no nos dan descuento, perdemos dinero', enfatizó, en referencia al crédito de 15% que dan las droguerías por pagar en menos de 30 días.

Si el intermediario se atrasa en el pago del reembolso, menos probabilidades tienen de pagar a tiempo para adquirir el crédito.

Tanto Pacheco Beauchamp como la directora de servicios farmacéuticos de Walgreens Puerto Rico indican que los PBM, que establecen los formularios de los medicamentos, no tienen regulaciones gubernamentales por las cuales regirse. Estas compañías estadounidenses son las responsables de ajustar el máximo costo que va a reembolsar un Plan Médico a las farmacias por los medicamentos genéricos, sin que esté claro la fórmula que utilizan para ello. 'Somos la única industria que contrata a base de una fórmula que no sabemos cómo se saca', mencionó Pacheco Beauchamp, al aclarar que las compañías que están radicadas aquí son más eficientes en el manejo de las reclamaciones, pero aquellas que están en EE.UU. requieren de procesos sumamente burocráticos que pueden demorar hasta tres meses.

La compañía Abarca apuntó, por su parte, hacia la consolidación de droguerías lo que ha provocado una disminución en la competencia por los precios bajos. Según la asesora legal, Adriana Ramírez, las droguerías son las entidades que mayor influencia tienen sobre el precio del medicamento, ya que pueden aplicar hasta un alza de 20% del precio original.

'Sería importante entender qué porción de inflación en precios en los últimos 18 meses se debe a que hay menos droguerías sirviendo a las farmacias de comunidad', indicó en su ponencia escrita ante la Comisión de Asuntos del Consumidor de la Cámara de Representantes.

El problema no es exclusivo de los intermediarios, sino que las manufactureras también se han reducido a nivel de todo Estados Unidos, mientras que lo que se produce desde Puerto Rico tiene que ser exportado a Estados Unidos, lo cual encarece el precio al retornar a la isla en las embarcaciones estadounidenses.

La resolución 697, que ordena investigar el alza en precios de los medicamentos genéricos, es relevante en momentos en que el fortalecimiento de la manufactura farmacéutica forma parte de la agenda de recuperación económica del Gobierno, y en que los bioequivalentes tienen proyectado un crecimiento de 11% entre 2012 -2016, según datos de IMS.

La solicitud que hacen tanto Walgreens como la Asociación de Farmacias de la Comunidad es que se provea una metodología para el establecimiento de precios más uniformes por parte de los intermediarios; se requiera una participación más activa del Comisionado del Seguro con el establecimiento de los formularios; y se propicie una mayor transparencia con los PBM. Pacheco Beauchamp agregó, además, que ASES entregue el dinero de Mi Salud directamente a los PBM para agilizar el flujo de dinero que llega a las farmacias.

La propuesta presentada por el Ejecutivo para el fortalecimiento de esta industria que representa el 26% del PIB de Puerto Rico, se centra en promover los beneficios de la Ley 73 y la Ley 22 para proteger las operaciones existentes y aumentar la creación de propiedad intelectual.