Siempre que se entra o sale de un país, los viajeros y la carga usualmente pasan por el escrutinio de un servicio de inmigración que mantiene un registro de todo lo que entra y sale, asegurándose en el proceso de que se cumplan las leyes. En el caso de Puerto Rico, esa responsabilidad recae sobre Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos, un brazo del Departamento de Seguridad Doméstica (DHS, por sus siglas en inglés).

En esta cápsula de Memoria Viva repasamos los inicios de Aduanas en Puerto Rico, específicamente de sus primeras dos instalaciones en el Viejo San Juan y Ponce, gracias a imágenes compartidas a NotiCel como parte de la celebración de los 230 años de constituida la agencia federal.

'Son ellos quienes diariamente se encargan de la importante misión de proteger la seguridad del país y su agricultura; a la vez que facilitan el comercio y los viajes a todos los ciudadanos. La historia de nuestra agencia es la historia de nuestra gente. Estamos orgullosos de nuestra fuerza trabajadora', señaló Edwin Cruz, director del Puerto del Área de San Juan, por motivo de los eventos de conmemoración de la Oficina de Operaciones de Campo de San Juan.

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El 31 de julio de 1789 el Congreso estadounidense aprobó la tercera de las tres leyes concebidas para establecer y administrar los aranceles aduaneros de la nación. El Congreso estableció distritos aduaneros bajo el secretario del Tesoro por mandato de ley el 2 de septiembre de 1789.

El 3 de marzo de 1849 se creó la figura del Comisionado de Aduanas y casi 100 años después, en 1973, pasó a conocerse como el Servicio de Aduanas de Estados Unidos.

El Servicio de Aduanas existió hasta 2003, cuando se unió a componentes del Servicio de Inmigración y Naturalización y el Departamento de Agricultura, para formar lo que hoy es Aduanas y Protección Fronteriza, bajo el Departamento de Seguridad Doméstica (DHS, por sus siglas en inglés).

En Puerto Rico, tras la restauración del Rey Fernando VII en 1815, se emitió la Real Cédula de Gracias mediante la cual se autorizó la apertura de los puertos de Aguadilla, Mayagüez, Cabo Rojo, Ponce y Fajardo, y se libera el comercio exterior de la isla con naciones amigas del régimen español, con las antiguas colonias y España.

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La Real Intendencia creada por Alejandro Ramírez y Blanco formaliza el cobro de aranceles en los diversos puertos, sistema que perdura hasta 1898. El poeta, dramaturgo y escritor puertorriqueño, Salvador Brau, fungió como colector de Aduanas en San Juan al momento del cambio de soberanía en 1898 y permaneció por encomienda personal del general estadounidense Nelson Miles.

El edificio de la Aduana en la Playa de Ponce, inaugurado en 1842, es el más antiguo del país, seguido del edificio del Puerto de Mayagüez.

En 1933 se completa la construcción del Edificio de Aduana de San Juan en la Puntilla. Ese mismo año la administración del Presidente Roosevelt nombró a Jeane S. Whittemore como Colector de Aduana, siendo una de las primeras mujeres en ocupar un puesto directivo en el gobierno estadounidense.

Hoy día la oficina de CBP de San Juan cuenta con alrededor de 600 empleados que sirven a Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE.UU. implementando diversas leyes relacionadas con seguridad nacional, prevención de narcotráfico y lavado de dinero, agricultura, inmigración y comercio interestatal.

*Nota del editor: Memoria Viva es una iniciativa liderada por el equipo de fotografía de NotiCel con la misión de compartir imágenes u otro contenido gráfico de valor histórico que resalte curiosidades de nuestro pasado y la cultura puertorriqueña; que arroje luz sobre las transformaciones de nuestro país tanto físicas como sociales. Si usted posee fotos, vídeos u otro contenido visual de antigüedad, puede compartirlas a través de los correos electrónicos jcosta@noticel.com o nmontcourt@noticel.com.