Una jueza desestimó la demanda con la que el municipio quería que el contratista convicto y su empresa devolvieran el dinero que cobraron mediante contratos para los que pagaron soborno al exalcalde.

Una jueza superior entendió que el municipio de Cataño no presentó prueba suficiente para proseguir con la demanda mediante la que reclamaron que el contratista convicto Oscar Santamaría Torres y su empresa, Waste Collection Corp., devolvieran los $13.4 millones que obtuvieron en contratos para los que pagaron soborno al convicto exalcalde Félix “El Cano” Delgado Montalvo.

En una sentencia el martes, la jueza Glorianne M. Lotti Rodríguez desestimó la demanda que el ayuntamiento y su alcalde actual, Julio Alicea Vasallo, sometieron en noviembre de 2021, cuando se supo de los acuerdos de culpabilidad a los que habían llegado el contratista y el exalcalde con la fiscalía federal.

Cataño sometió otras demandas contra otras empresas involucradas en el esquema de soborno de Delgado Montalvo, pero esta es la primera que concluye a nivel de primera instancia. Contra Santamaría Torres y el exalcalde pesa todavía otra demanda que el gobierno de Puerto Rico recién radicó en un intento de recobrar el dinero que ganaron con el esquema.

Cataño había intentado que la jueza resolviera la demanda sumariamente basándose en los contratos de Waste Collection, sus enmiendas y en los acuerdos de culpabilidad en los que el contratista acepta que pagó $2,000 semanales al exalcalde para obtener y mantener los contratos. Pero la jueza determinó que eso no era suficiente, lo cual el apelativo sostuvo, y abrió un proceso de descubrimiento de prueba para que el ayuntamiento tuviera oportunidad de engordar su expediente. Específicamente, debían buscar al menos evidencia de las acciones que Delgado Montalvo llevó a cabo para favorecer a su también colaborador político.

“La alegación de culpabilidad del codemandado Oscar Santamaría únicamente demuestra que este sobornó al exalcalde del Municipio, no obstante, no menciona cuales fueron las acciones del exalcalde, si alguna, para otorgar, por encima de otros licitadores, si los hubo, y de forma ilegal, los contratos a Waste Collection”, dijo la jueza.

En la sentencia del martes, Lotti Rodríguez consigna que, tras esa oportunidad, el municipio se limitó a presentar la misma evidencia que tenían para la demanda original. Tampoco habían acumulado evidencia de que Santamaría Torres hubiera usado a su corporación meramente como su alter ego, lo que el municipio argumentaba como razón para derrumbar la identidad corporativa y poder hacer responsable personalmente al contratista, quien estará preso hasta el 2026.

“Hubo un amplio y adecuado descubrimiento de prueba, que incluso fue extendido por el Tribunal, y que fue posterior a dicha sentencia parcial. Este incluyó pliego de interrogatorio y producción de documentos por la parte demandante. Además, el Municipio tampoco presentó prueba adicional con su oposición”, concluyó la jueza.

La reclamación de Cataño cubre $8.9 millones que pagaron por recogido de desperdicios sólidos, $198,500 por recogido de escombros tras el huracán Irma, $3.2 millones por recogido y disposición de escombros tras el huracán María y $47,970 por el alquiler de dos vehículos tipo pick-up.

Tras la publicación original de esta historia, Alicea Vasallo dijo que “difiero respetuosamente” de la jueza y que los abogados del municipio “estarán explorando todas las alternativas judiciales para revertir dicha determinación, aunque seguiré con mi firme reclamo de apelar ante los foros pertinentes para recobrar el dinero que el municipio perdió para ayudar a nuestra gente y que llegó a manos de corruptos”.

En una demanda separada, Waste Collection y Santamaría Torres fallaron en su intento de demandar al municipio de Cidra por cancelarle el contrato que tenían allí desde el exalcalde novoprogresista Javier Carrasquillo Cruz, bajo cuyo auspicio se creó la empresa y consiguió su primer contrato.

Vea:

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