Sobrevivió al paso del tiempo tras una detallada restauración a cargo de manos expertas locales e internacionales, y quienes visiten la Hacienda La Esperanza en Manatí este domingo, 15 de noviembre, podrán verle funcionar igual que hace 153 años. Se trata de la principal atracción de la próxima Casa Abierta en la reserva natural: el trapiche de vapor.

Esta maquinaria de vapor manufacturada por la West Point Foundry en 1861, es la única máquina de vapor existente en el mundo y es parte del Registro Nacional de Lugares Históricos. Su restauración requirió de una investigación casi detectivesca, que comenzó en el 1975 cuando el Fideicomiso de Conservación de Puerto Rico adquirió los terrenos que hoy son reserva natural y de inmediato radicó una propuesta al Récord Histórico de Ingeniería Americana.

Un año más tarde, funcionarios de esta colección basada en la Biblioteca del Congreso de E.E.U.U documentaron e inspeccionaron la maquinaria, presentando posteriormente planos detallados para su restauración. Luego de estar desmontado por más de 20 años, en el 2002 se comenzó el reensamblaje y restauración pieza por pieza del trapiche de vapor.

Aunque la maquinaria del trapiche es funcional desde el 2009 cuando se le instaló un motor hidráulico, fue en el 2015 que se certificó su operación a base de vapor tras conectarle las calderas. Según el catedrático emérito de Ingeniería Mecánica de Clemson University, doctor Cecil Huey, el trapiche de vapor de La Esperanza es la única máquina de balancín de la West Point Foundry que se sabe existe y la única de seis columnas en existencia producida por un manufacturero estadounidense de la cual se tenga conocimiento.

Durante la Casa Abierta, los visitantes verán el trapiche impulsado por vapor en funcionamiento mientras aprenderán sobre su relación con el recinto histórico y cómo la naturaleza de la reserva facilitó la instalación de esta maquinaria, que hizo de La Esperanza una de las haciendas cañeras más ricas y avanzadas del siglo XIX en Puerto Rico y el Caribe.

'La Revolución Industrial creó maquinarias que transformaron nuestra historia y la forma en la que nos relacionamos con la agricultura y la manufactura. Este trapiche de la West Point Foundry impulsado por vapor es un verdadero tesoro de ese periodo. En esta Casa Abierta también queremos celebrar tanto el ingenio humano que dio origen a este artefacto, como el que fue parte esencial de su minuciosa restauración. A su vez queremos compartir con nuestros amigos y visitantes lo mucho que hay para disfrutar en esta reserva natural', dijo el presidente de Para la Naturaleza, licenciado Fernando Lloveras.

La entrada a la Casa Abierta es gratis y será de 9:00 a.m. a 4:00 p.m. Contará con un programa de actividades para el disfrute de toda la familia que incluye recorridos en bicicleta, caminatas por el río y los caños de la reserva, talleres artesanales y de baile de bomba, juegos tradicionales y cuentacuentos para los chicos, un mercado agrícola y muestra de caficultores, así como, alimentos y refrigerios. Habrá estacionamiento disponible.

Para la Naturaleza recomienda a los visitantes que lleven sus botellas reutilizables para tomar agua y utilicen calzado y ropa cómodo y apropiado para caminar a la intemperie. Para más información llame al 787-722-5882 o escriba a: reservaciones@paralanaturaleza.org.