FEMA asignó $726,200 al Fideicomiso de Conservación de Puerto Rico por los daños causados a la estructura por el huracán María.

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) está apoyando la reconstrucción en curso del histórico Faro de las Cabezas de San Juan mediante una asignación de unos $726,200 al Fideicomiso de Conservación de Puerto Rico por los daños causados por el huracán María de 2017.

El faro está ubicado en el municipio de Fajardo y fue construido en 1880. Además de su gran valor histórico, es una herramienta de navegación marítima para la región noreste de Puerto Rico.

“Proyectos como estos que buscan preservar monumentos históricos, a la vez que cuidan y educan sobre la preservación de nuestra flora y fauna, son esenciales para la supervivencia de nuestro ecosistema. Nuestra misión es que generaciones futuras disfruten de la belleza natural que define nuestra cultura”, dijo José Baquero, coordinador federal de Recuperación por Desastres, mediante una comunicación escrita.

La Reserva Natural Cabezas de San Juan tiene 11 ecosistemas terrestres y marinos, que incluyen la laguna bioluminiscente (Laguna Grande), el bosque circundante y una extensa red de arrecifes y praderas marinas. La organización recibe entre 50,000 y 60,000 visitantes al año de todas las edades, tanto locales como turistas.

La superintendente de la Reserva Natural Cabezas de San Juan, Johanna Santiago Torres, explicó que la misión de la organización es proteger el 33 por ciento de los ecosistemas de Puerto Rico para el 2033, en colaboración con agencias federales y locales, entidades privadas y las comunidades aledañas.

El faro es uno de los puntos que se visitan como parte de los recorridos de la reserva y forma parte del Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos. Sobre las reparaciones en curso, Santiago Torres indicó que la restauración de las instalaciones fortalece la protección de los ecosistemas y garantiza espacios seguros para la educación ambiental, la investigación y los recursos naturales de Puerto Rico.

Además de aportar a reducir las altas temperaturas y mitigar los efectos del cambio climático, la superintendente destacó que es importante preservar las Cabezas de San Juan por los ecosistemas que ahí habitan y porque es un oasis para las distintas especies que allí llegan, tanto migratorias como endémicas y nativas.

“Para la comunidad, para las personas que nos visitan, tener un espacio donde sentirse conectados con la naturaleza, es algo muy importante que ocurra, porque nosotros somos, los seres humanos, parte de la naturaleza, así que estos espacios sirven para eso, para conectar”, explicó Santiago Torres.

Las reparaciones con fondos de FEMA incluyen el reemplazo del sistema de impermeabilización y drenaje del techo, los ladrillos y las vigas; así como el reemplazo de puertas, ventanas y pisos de madera, y la pintura interior y exterior.

Para el observatorio ubicado en la parte superior del faro se están trabajando reparaciones para las vigas del piso, la plataforma de madera y la barandilla; mientras que el área del paseo tablado se reemplazará con madera de pino.

La intérprete ambiental Leonor Alicea Rodríguez, quien trabaja para la Reserva desde hace 22 años, dijo que cada experiencia turística dependerá de lo que las personas quieran ver o aprender.

“Lo que me gusta de interpretar es la diversidad de audiencia que me dan la oportunidad de poder presentar diferentes temas o elementos. Con todos estos nuevos temas de cambio climático, la segunda restauración del faro nos ha abierto puertas y conocimientos que antes no teníamos”, sostuvo.

Las asignaciones destinadas al Faro incluyen fondos de mitigación para impermeabilizar la estructura, prevenir la corrosión y fortalecer las instalaciones ante fuertes vientos. La reconstrucción preservará todos los aspectos físicos y visuales del faro original, incluido el diseño, el color, la mano de obra y el material.

El Fideicomiso de Conservación de Puerto Rico cuenta con sobre $8.1 millones asignados para la reconstrucción de 16 proyectos de obra permanente.