El candidato a la gobernación por el Partido del Pueblo Trabajador (PPT), Rafael Bernabe, fue confrontado verbalmente ayer por un profesor estadounidense quien, al igual que el candidato político a la primera silla del país, tambien imparte cursos en la Facultad de Humanidades de la Universidad de Puerto Rico (UPR), Recinto de Río Piedras.

Durante la sesión de preguntas de un foro sobre propuestas educativas que el PPT auspició en la UPR de Río Piedras, el profesor del Departamento de Inglés, James Peter Conlan, le dijo a Bernabe que su candidatura le 'causaba preocupación' dadas sus posturas previas en defensa de los estudiantes y las huelgas que éstos organizaron recientemente dentro del sistema estatal de educación superior.

Conlan trató de confrontar a un calmado Bernabe al hacer referencia a unos planteamientos que el candidato del PPT hizo en el 2010 en una asamblea general de la Asociación Puertorriqueña de Profesores Universitarios. En aquella ocasión, dijo Conlan, Bernabe instó al profesorado a apoyar a los estudiantes en huelga.

'Los estudiantes no son obreros. No tienen clausula para organizarse en huelga', dijo el académico estadounidense, quien curiosamente, entró al foro usando una camisa de botones violeta con otra debajo del mismo color, que es el oficial del PPT.

Conlan hizo noticia en febrero 2011, cuando cruzó la línea de piquete en un paro estudiantil que se realizó en protesta por la cuota de $800 impuesta a los estudiantes del sistema UPR.

En aquella ocasión, Conlan respondió al cuestionamiento de los estudiantes huelguistas aplicándole un candado a la cabeza ('headlock') a uno de los jóvenes que custodiaba el portón del recinto riopedrense. Como consecuencia de su acto físico, varios de los estudiantes huelguistas agredieron al profesor de inglés.

Según lo planteado por Conlan durante la sesión de preguntas al final del foro del PPT, Bernabe no está calificado para la gobernación por su apoyo a lo que él describió como 'la violación de la ley' por parte de los estudiantes universitarios.

'Un gobernador tiene que ejecutar las leyes del país. Como podemos darle el voto, cuando usted está apoyando esa clase de conducta en nuestra universidad', cuestionó Conlan, ante la mirada escéptica de algunos jóvenes que acudieron al evento que acaeció en al Anfiteatro #3 de la Facultad de Educación en la UPR de Río Piedras.

Tras escuchar sus señalamientos, Bernabe le agradeció a Conlan su presencia y honestidad a la hora de cuestionar varias de sus posturas previas como activista.

Sin embargo, el candidato del PPT procedió a defender su apoyo a los estudiantes en huelga.

Además, justificó algunas instancias en las cuales diferentes movimientos sociales en y fuera de Puerto Rico han recurrido a violar leyes que son consideradas como injustas y excluyentes.

'La huelga, el paro, la desobediencia civil, la paralización de labores, el bloqueo de carretas son legítimas porque corresponden a determinadas luchas que son justas', dijo Bernabe, poco antes de hacer referencia a los famosos 'sit-ins' o actos de desobediencia civil utilizados por activistas negros en Estados Unidos durante la décadas de los 1960s, cuando las leyes federales y de varios estados legitimaban el discrimen y segregación racial.

Acto seguido, Bernabe procedió a defender el mecanismo de huelga estudiantil como una de las varias estrategias disponibles para reclamar una universidad más participativa y accesible tanto en el plano económico, como en el relacionado al aprovechamiento académico del estudiante.

'Cuando mucha gente se metió en los terrenos de la Marina de Vieques, violamos la ley. Violábamos la ley para que se respetaran los derechos y la salud de los residentes de esa isla. Yo creo que los estudiantes de la universidad tienen ese mismo derecho. Para mí lo que hay que discutir es cuándo son justificadas, cuándo se deben hacer (las huelgas). La huelga es una de las formas que el mundo moderno tiene para lograr algunas cosas', afirmó el también profesor del Departamento de Estudios Hispánicos en la Facultad de Humanidades.

Finalmente, planteó que, de llegar a la gobernación, 'no mandaría a la fuerza de choque, yo vendría a la UPR a dialogar con los estudiantes o profesores para atender la situación. Hay veces que es legítimo violar la ley'.