El empresario Juan Ramón Zalduondo Viera, vinculado con un caso federal de lavado de dinero y narcotráfico, ha conseguido por parte de la Corporación de Desarrollo Hotelero la aprobación y extensión de forma irregular de un prestamo de $6 millones para la construcción de un hotel en el Corredor Ecológico del Noreste (CEN).

Varios funcionarios de la presente y la pasada administración están envueltos en la gestión de otorgar el préstamo aún cuando el CEN era reserva natural, por lo que el proyecto San Miguel Resort, que proponía Zalduondo Viera, a través de su empresa Juaza Inc., no tenía ni un sólo permiso de construcción.

La Corporación de Desarrollo Hotelero (CDH), subsidiaria de la Compañía de Turismo, no suele ofrecer préstamos. Sin embargo, según evidencian varias resoluciones, hizo una excepción en junio de 2008 para ofrecer dinero a crédito a Juaza, Inc. con el propósito de que esta empresa pudiera financiar la compra de unos terrenos en la zona del CEN que eran propiedad de la compañía Westbrook. La idea era facilitar "el desarrollo eventual de un proyecto hotelero en las cuerdas de terreno de la Compañía".

"En junio de 2008, el Corredor estaba designado como una reserva natural, así que el haber otorgado ese préstamo en ese entonces violaba la política pública establecida dirigida a preservar, conservar y restaurar el Corredor Ecológico del Noreste", señaló el planificador y científico ambiental Luis Jorge Rivera Herrera.

El préstamo por 12 meses se concedió cuando la directora de la Compañía de Turismo era Terestella González Denton, bajo la administración gubernamental de Aníbal Acevedo Vilá.

En junio de 2009, cuando ya Luis Fortuño era gobernador y Jaime López Díaz había sido designado presidente de la Compañía de Turismo, el vencimiento del préstamo se extendió por seis meses. El secretario de Desarrollo Económico y Comercio, José Pérez Riera, también se ve involucrado en esta concesión irregular, pues era el presidente de la Corporación de Desarrollo Hotelero. Luego, en 2010, cuando López Díaz pasó a presidir la Corporación, el préstamo se extendió por seis meses más.

El detalle más alarmante es que López Díaz ya estaba involucrado con el proyecto desde antes de asumir sus cargos públicos, pues fue consultor y gerente de construcción del San Miguel Resort mientras trabajaba en el bufete McConnell Valdés.

De acuerdo con información recopilada por el Sierra Club de Puerto Rico, a enero de 2012 el préstamo de dinero público, que se concedió mediante excepción, aun no había sido cobrado.

Vínculo con lavado de dinero

El pasado 12 de junio, agentes del Servicio federal de Inmigración y Aduana (ICE) incautaron a Zalduondo Viera sobre $500,000 como parte de una investigación que realizan sobre un posible esquema de lavado de dinero y narcotráfico. De acuerdo con una declaración de uno de los agentes, en la que se establece un patrón de depósitos sospechosos, parte del dinero incautado se utilizó para pagar mediante transferencia electrónica a la empresa de Texas Westerra Management LLC, con la que Zalduondo y su esposa, supuestamente, tienen una deuda de $15 millones.

La compañía Westbrook, a la que Juaza Inc. compró terrenos en la zona del CEN con el dinero del préstamo, es filial de Westterra Management LLC. Se presume que parte de la deuda con Westerra tiene que ver con la adquisición de las tierras para el posterior desarrollo del San Miguel Resort en el CEN.

Esta información fue divulgada en conferencia de prensa por los miembros del Sierra Club, defensores del Corredor Ecológico del Noreste como reserva natural. Exigieron al gobernador Luis Fortuño la cancelación y cobro del préstamo de $6 millones concedido a la empresa de Zalduondo Viera.

NotiCel espera por una reacción del exdirector ejecutivo de la Compañía de Turismo y actual director interino de la Autoridad de Puertos, Jaime López Díaz.