El aumento en la población de jóvenes adictos a juegos de azar por Internet, en Estados Unidos, ha provocado que los doctores especialistas aquí en Puerto Rico, permanezcan en estado de alerta debido a que aseguran que no se está haciendo nada para atender a esta población emergente.

El Director del Programa de Jugadores Compulsivos de la Administración de Servicios de Salud Mental y Contra la Adicción (ASSMCA), el doctor Javier Toro Torres, indicó que aunque en la Isla no hay estudios de esta conducta en menores de edad, entienden que se trata de una cantidad numerosa debido a la alta prevalencia de tasas de juego que hay en Puerto Rico, en comparación con otros países.

'Pusimos la alerta porque en Puerto Rico no se está haciendo nada al respecto. Hace dos años empezamos a notar que el programa se diseñó exclusivamente para adultos. Ahora estamos empezando a tomar medidas para que se puedan identificar jóvenes a los que se les pueda dar servicios en el programa', indicó Toro Torres.

Un estudio reciente reveló que la tasa de jóvenes clasificados como jugadores compulsivos a través del Internet, ronda el 67%.

La accesibilidad, y el dominio de los jóvenes del lenguaje tecnológico ha provocado que muchos comiencen a participar de estas apuestas a una edad tan temprana como los 10 años.

'El Internet le permite al joven mantener un anonimato y mentir acerca de su edad. Les permite una accesibilidad que no tendrían en otras partes, por ser menores', relató el doctor, en referencia a otros escenarios de juegos de azar como las galleras, los casinos y el hipódromo, donde la entrada de menores está estrictamente prohibida por Ley.

Muchas de estas páginas están diseñadas específicamente para pescar menores de edad. Inicialmente, le aparecen al usuario como anuncios 'pop ups' con una oferta de prueba para que practique sin riesgo a perder dinero. 'Funciona como una trampa', aseguró el director del programa.

El doctor agregó que muchas personas confunden la adicción al Internet o a los vídeo juegos, con lo que son las apuestas en juegos de azar a través del Internet.

'No es lo mismo jugar por jugar, que jugar por la apuesta; participar de una actividad que genera dinero, donde el resultado es incierto y depende del azar', explicó.

Los jugadores compulsivos tienen una probabilidad 17 veces mayor de padecer condiciones de salud mental como ansiedad, depresión, alcoholismo, drogadicción, trastornos de personalidad, entre otros.

'No se sabe si esa persona comienza a jugar y apostar como mecanismos para aliviar la depresión y ansiedad, o si la depresión y ansiedad es un resultado del trastorno del juego. Aún no hay consenso claro qué lo produce, pero hay obviamente una relación bien estrecha entre el juego y otras condiciones de salud mental', mencionó Toro Torres.

'Muchas de estas personas, aunque quisieran dejar de jugar, no pueden. Es como una cadena empiezo a incumplir con mis responsabilidades en mi escuela o en mi familia. Es como una bola de nieve que empieza a acumular un problema sobre otro', puntualizó.

*Ver también:

Nuevos juegos aumentarán la ya alta incidencia de jugadores compulsivos