El Centro de Conservación de Manatíes de Puerto Rico, de la Universidad Interamericana, ha acogido una reunión internacional dedicada a la rehabilitación de esa especie con presencia de especialistas del Caribe, Latinoamerica y Estados Unidos.

El director del centro y biólogo, Antonio Mignucci, señaló hoy a Efe que durante el encuentro celebrado esta semana se hizo una llamada para que la ONU, a través de su Programa Ambiental, apoye que desde Puerto Rico se coordine un programa de formación y apoyo a futuros especialistas en manatíes.

Mignucci explicó que el objetivo es que desde el Centro de Conservación de Manatíes de Puerto Rico se dé apoyo a países donde todavía no existen programas y protocolos para la rehabilitación de manatíes, especie en peligro de extinción en el Caribe.

'Se trata de apoyar a biólogos y de descubrir líderes locales que pongan en marcha planes de rehabilitación en sus países', subrayó Mignucci.

El biólogo dijo que Puerto Rico y Brasil son países de vanguardia en rehabilitación de manatíes, pero que en lugares como Honduras, Panamá o Venezuela no existe infraestructura alguna para tratar a esta especie, lo que justifica iniciativas.

Como parte de los trabajos llevados a cabo en Puerto Rico, el presidente de la Comisión de Mamíferos Marinos de Estados Unidos, John Reynolds, anunció que propondrá ante la ONU que Puerto Rico sea seleccionado como centro de rehabilitación de manatíes para el Caribe, según un comunicado de la organización del encuentro.

Benjamín Morales Vela, investigador titular del Colegio de la Frontera Sur de México, sugirió que su país, junto a Puerto Rico y Brasil, se unan para poder presentar un programa internacional de entrenamiento a países de Latinoamérica dirigido a la conservación de esos mamíferos.

Explicó que la mayor parte de Latinoamérica carece de este peritaje, por lo que existe una oportunidad que los tres países pueden desarrollar.

Por su parte, la secretaria de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico, Carmen Guerrero, indicó que el mensaje que se ha transmitido con este evento es el de la alta capacidad científica que hay en la isla sobre manatíes.

'El que la ONU, mediante su Programa Ambiental, nos haya seleccionado para impartir este taller es evidencia del calibre de nuestros profesionales que se dedican a atender el medio ambiente y sus diversas especies de flora y fauna, particularmente las especies en peligro de extinción', afirmó Guerrero Pérez.

Mignucci estima que en Puerto Rico quedan cerca de 600 ejemplares de manatí.

La principal amenaza para la especie son actualmente los accidentes provocados por embarcaciones de recreo en las cercanías de la costa puertorriqueña.

El manatí o vaca marina, que alcanza hasta 16 pies de longitud y 1,100 libras de peso en su etapa adulta, habita ríos y estuarios de la cuenca del mar Caribe.