Tras la aprobación a viva voz del proyecto del Senado 1456, el presidente de ese cuerpo, Eduardo Bhatia, ofreció unas declaraciones a la prensa donde además de defender la propuesta educativa de su autoría pareció utilizarla como plataforma de Gobierno para comenzar a perfilar su candidatura, un tema sobre el cual se ha especulado por su renuencia a dar un espaldarazo público al Gobernador.

Bhatia refutó las declaraciones de que su proyecto representa la privatización del sistema de educación pública ya que aseguró el Departamento de Educación (DE) seguiría siendo responsable de la implantación de política pública sobre esta área y que las escuelas seguirían siendo 'gratuitas, no discriminatorias, ni sectarias', como dispone la Constitución. El PS 1456 legisla para que Organizaciones Sin Fines de Lucro y municipios se conviertan en administradores y operadores de las escuelas públicas.

Entonces, en el entusiasmo del momento, Bhatia prosiguió hablando acerca de cómo trabajaría de la mano a alcaldes y entidades sin fines de lucro, pese a que el proyecto ya fue aprobado.

'Yo estoy listo para trabajar con algunos alcaldes... Estoy listo para trabajar con algunas entidades no gubernamentales que no son universidades, y claro que sí, estamos listos para trabajar con aquellas universidades que cualifiquen', mencionó el Presidente senatorial, quien aún no ha presentado su candidatura por el Partido Popular Democrático (PPD).

NotiCel: Cuando usted dice 'estamos listos', a quién se refiere? Quiénes van a trabajar para certificar a los municipios y universidades?

Bhatia: 'El país... El Gobierno... No soy yo... Yo no soy el que decido', aclaró rápidamente, pese a las expresiones iniciales.

Entonces aprovechó la pregunta para abundar sobre lo que pudiera ser su plataforma de educación. 'Lo más importante es tomar decisiones. No podemos quejarnos de la situación cómo está y no tomar decisiones. Acabamos de tomar una decisión en el día de hoy (...) que no es perfecta(...) Puede mejorarse'.

Bhatia aseguró que su proyecto permitía la despolitización del sistema de enseñanza pública al crear una 'junta multisectorial', en referencia a la Junta de Alianzas e Innovación Educativa, que incluye al presidente/a de la Universidad de Puerto Rico, al decano/a de la Facultad de Educación, el presidente de la Asociación de Colegios y Universidades Privadas de Puerto Rico; un líder magisterial nombrado por el Gobernador con el consejo del Senado; un representante de una organización sin fines de lucro nombrado por el Gobernador; el presidente/a de la Liga de Cooperativas; presidente/a de la Cámara de Comercio; y presidente/a de la Asociación de Industriales.

En las enmiendas se agregaron dos sillas rotativas para representantes comunitarios de las escuelas públicas cuando estén en consideración para pasar al modelo chárter.

'Esta es la primera vez en la historia del país que estamos en un experimento de lo que se llama Gobierno multisectorial', puntualizó sobre la composición de la Junta que regulará la educación de las escuelas públicas más rezagadas.

Pocos minutos después de la aprobación del proyecto educativo, la presidenta de la Asociación de Maestros, Aida Díaz, denunció que el Senado estaba abriendo la puerta a los intereses de instituciones privadas que llevan años operando escuelas chárter en Estados Unidos.

Sobre este particular, Bhatia respiró hondo al ser abordado por la prensa y comenzó a nombrar a académicos que colaboraron con el proyecto. 'Lo trabajamos en mi oficina con el 'input' de algunos senadores y de mucha gente de la comunidad... Ana Helvia Quintero, que es una gran educadora... Ram Lamba, que es un gran educador... Aquí vino Ana García Blanco, que es una gran educadora de Puerto Rico. Yo creo que el mayor interés aquí es el niño', defendió.

Díaz denunció que había intereses de universidades privadas que han perdido matrícula así como de instituciones que incluso se dedican al modelo chárter en Estados Unidos.

El líder senatorial minimizó, sin embargo, la oposición de los gremios magisteriales al aducir que hace exactamente tres años, la Asociación de Maestros expresó su oposición a la Ley de Educación Alternativa (Ley 213 de 2012), que apoya a entidades sin fines de lucro que brindan servicios a niños y niñas que han abandonado la escuela, pero este año su presidenta participó en la graduación de uno de estos centros. 'Espero que de aquí a tres años con ese récord, venga a decirnos que hicimos lo correcto', ripostó confiado.

NotiCel: El Secretario de Educación había solicitado que se incluyera una cláusula para revertir el proyecto en caso de que aquí a unos años no haya funcionado. Qué se determinó en cuanto a eso?

Bhatia: Lo que decidimos fue que sea la próxima Asamblea Legislativa la que haga ese juicio; que no sea una cosa automática... Esa función no hay que ponerla en una cláusula. Esa función la tiene la Asamblea Legislativa siempre. Puede derogar una Ley y cambiarla en un futuro.

NC: Se implementaron las salvaguardas que solicitó Justicia y el DE para aclarar que este proyecto no le quitaría jurisdicción al DE sobre las Escuelas Líder?

Bhatia: Se incluyeron algunas, no otras. El Secretario había pedido que un sinnúmero de personas del Departamento [el Principal Oficial Financiero y el Principal Oficial Académico] fueran parte de esa Junta, pues eso (no se incluyó) porque derrotaba que fuera una junta multisectorial. La idea es que sea un grupo multisectorial, que no sea solo del DE.

NC: Respecto al análisis que se hizo con el impacto fiscal, la ponencia la envío la Oficina de Gerencia y Presupuesto (OGP) hace unos días, con qué tiempo se hizo ese análisis teniendo en consideración que el Secretario había llamado la atención de que los costos podían aumentar porque la Junta tenía potestad de otorgar contratos y reclutar personal?

Bhatia: Mira, a mí la parte presupuestaria no me preocupa. Puerto Rico está invirtiendo más en sus niños con una disminución de niños dramática (...) Si hay un área que a mí no me preocupa es el presupuesto porque el presupuesto de las escuelas de Puerto Rico es uno enorme, cerca de $9 mil por niño. En ese sentido, invertimos más por niños que cerca de cinco estados de Estados Unidos. Lo que tenemos es que administrarlo bien. Este proyecto es para administrarlo bien. Este proyecto es para por fin ponerle orden al desorden fiscal que hay en el DE.

El Presidente senatorial pareció mostrarse confiado que los ahorros por el cierre de escuelas como parte del 'plan de ajuste demográfico' permitirá compensar los nuevos gastos.