En una estructura abandonada a pasos de la alcaldía de Culebra, la pequeña isla del archipielago puertorriqueño con una de las mejores playas del mundo, se mantiene en suspenso un proyecto que debía asegurar el suministro de electricidad durante emergencias, ante la vulnerabilidad del sistema de la Autoridad de Energía Electrica (AEE). Sin embargo, la iniciativa está detenida desde hace cuatro años aunque le falta menos del 10% de los trabajos por terminar, mientras la corporación pública ha pagado $2.3 millones por un generador alquilado del que no puede depender porque se daña continuamente y no está hecho para uso intensivo.

Casi una semana despues de las ráfagas del huracán María, los 1,800 habitantes de Culebra tuvieron el lujo de contar con luz por periodos de aproximadamente 12 horas, mientras la mayoría de Puerto Rico estaba a oscuras, debido a una mezcla de factores: brigadas con más de una veintena de trabajadores de la AEE habían reparado una semana antes los daños provocados por el huracán Irma al sistema de transmisión. Luego, el equipo de trabajo permanente de la AEE allí trabajó en horario extendido para reparar los nuevos daños de María, que fueron de menor envergadura. Pero desde la isla grande no llegaba la energía para distribuir. Cuando finalmente se pudo conectar el generador provisional que la AEE tiene allí alquilado a una empresa privada, fue posible proveer energía de forma intermitente.

En El Batey, un negocio que da a la Bahía Ensenada de Culebra, un grupo de jóvenes se reunía cada tarde a las seis para hacer un conteo regresivo, a todo pulmón, cuando veían llegar al encargado de prender la planta que les daría 12 horas de luz, narró Luz Rivera Castwell, presidenta de la Fundación de Culebra. Ella los escuchaba desde su casa.

Era una fiesta diaria, contó la tambien sicóloga y patóloga del habla. Sin embargo, dijo que era como un encantamiento: todo acababa a las seis de la mañana cuando el empleado de la empresa desconectaba el generador para darle un respiro y no consumir más diesel. Con la luz del día, los culebrenses volvían entonces a lidiar con el calor, los mosquitos, y la crisis de salud ante el desbordamiento de aguas sucias, ya que la única estación de bombeo en la isla para ese propósito depende por completo de la electricidad para funcionar.

'Los viejitos encamados y los niños fueron los más que sufrieron ese periodo. Fueron semanas bien angustiantes y más con los problemas de transportación en que nos vimos despues sin que llegara el diesel para prender la planta, entonces ni esas 12 horas de luz tuvimos… y tampoco sabíamos cuándo, por lo menos eso, podíamos recuperar', recordó Rivera Castwell.

Proyecto estancado

El proyecto que ubica a un lado de la alcaldía y cuya construcción lleva cuatro años detenida se trata de una planta de tres turbinas con capacidad de producir seis megavatios (6MW) con los que da y sobra para encender toda la isla municipio, las 24 horas al día si fuera necesario. De hecho, es tan poderosa su generación, que tambien pudiera suplirle energía a la isla vecina, Vieques.

Mientras no se completa esa construcción, la AEE paga ininterrumpidamente desde el 2011 por un generador alterno, alquilado a la empresa Rimco por $27,000 al mes, lo mismo que en promedio gana anualmente un maestro del sistema público.

El acuerdo original era pagar por ese alquiler $270,000 en los 10 meses que tardaría en completarse el proyecto de las turbinas. Pero como aún sigue inconcluso, en poco más de siete años, la AEE les ha desembolsado $2.3 millones.

Ingenieros que han trabajado en la corporación pública y fueron consultados por el CPI entienden que con lo avanzado que está el proyecto original, sus turbinas se pueden conectar con un transformador propiedad de la AEE y eso evitaría el gasto de alquiler con la empresa privada.

Mira la historia completa aquí.