La mala planificación en cuanto a la construcción de megatiendas en Puerto Rico representa una tajada a la economía local que podría remendarse con un balance más ordenado entre las multinacionales detallistas y las pequeñas y medianas empresas (PYMES).

De hecho, según argumentó el economista Jose Caraballo Cueto, catedrático de la Universidad de Puerto Rico (UPR) recinto de Cayey, el cierre de una megatienda podría ser beneficioso para la economía en la medida que los empleos se transfieren a las PYMES. Según indicó durante una mesa redonda celebrada por la Asociación de Economistas en la UPR de Río Piedras, la productividad laboral de las multinacionales es mayor al de las PYMES, por lo que requieren menos empleados a la vez que generan más ganancias por empleados que las PYMES.

'Cada empleado de una PYME genera $115 de venta y cada empleado de una megatienda genera $280 en ventas. La multinacional puede vender más con menos empleos…. En la medida que la multinacional va acaparando mercado se crea una perdida de empleo', explicó Caraballo Cueto.

La ubicación de esta mega tiendas, por otra parte, suele concentrarse en las áreas con mayor densidad poblacional, indicó el economista Jose Alameda Lozada, catedrático de la UPR de Mayagüez. Esto trastoca la proporción dentro el mercado detallista a favor de las mega tiendas, por lo que tambien absorben más empleos, afectando la capacidad de las PYMEs de emplear más personas y de mantenerse abiertos.

En ese sentido, Caraballo Cueto desmintió los planteamientos de perdida de empleo que ocasiona el cierre de una megatienda, indicando que lo que ocurre es lo contrario. 'Por ahí, cuando dicen que cerró una multinacional detallista que se perdieron empleos, en realidad se crean porque si ellos están vendiendo menos, las pymes tienen que vender más y se genera más empleos. La perdida de empleos es menor', manifestó el economista.

Caraballo Cueto destacó que el cierre de una megatienda no supone que se pierden ventas, sino todo lo contrario, se redirigen a los establecimientos más cercanos, usualmente las PYMES. Fue más allá e indicó que el impacto económico de las PYMEs es mucho más favorable que las multinacionales detallistas, señalando que, por cada dólar de compra en una PYME, entre 48 y 71 centavos permanecen en Puerto Rico, mientras que en las megatiendas esa proporción es de entre 13 y 35 centavos.

De hecho, el economista indicó que, al calcular los datos disponibles del censo económico del 2012, si la mitad de las ventas generadas por megatiendas (que es aproximadamente $2.9 billones de dólares) fueran a las pymes, se podrían crear hasta 24 mil empleos netos. Es decir, luego de restaurar los empleos perdidos por las megatiendas, se crearían 24 mil empleos adicionales.

El exito en la dependencia de las PYMEs se puede apreciar en jurisdicciones como Nueva York, que mediante un regimen de permisos que favorece las pequeñas empresas, crea un ambiente favorable para el empleo y el desarrollo económico. Más aún si las PYMEs logran organizarse en grupos de compra, que permite a comerciantes cotizar productos por menor precio para beneficio de todos.

Por su parte Alameda Lozada tomó la data del censo del US County Business Pattern pero la interpretó desde la perspectiva de lo que supone para las empresas pequeñas. Indicó que en Puerto Rico Walmart crea unos 7,076 empleos, pero elimina 16,566, que, puesto desde la perspectiva de las PYMES, supondría un efecto a más de mil negocios.

'A base de esa extrapolación lineal, llegamos a esta conclusión: A que cada establecimiento equivale a una empresa, pues esos 16 mil empleos que elimina Walmart equivalen a 1,233 establecimientos y estaríamos hablando de aproximadamente 1,200 empresarios locales que se afectan por el aumento de ventas de esta megatienda', sostuvo Alameda Lozada.

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