El representante por Carolina y portavoz del Partido Popular Democrático (PPD) en la Comisión de Turismo de la Cámara de Representantes, Ángel Matos García, denunció el martes la cancelación en masa de decenas de visitas y salidas de barcos cruceros de los muelles de San Juan para la temporada 2020-2021.

'Desgraciadamente desde el pasado viernes se ha comenzado a confirmar la cancelación de decenas de visitas y salidas de barcos cruceros desde Puerto Rico, afectando miles de empleos directos e indirectos en toda la isla', precisó el representante en una comunicación escrita.

Alegó que la lista de cancelaciones la encabeza la empresa Royal Caribbean con unas 90 visitas canceladas, esto representa unas 360,000 personas menos y un impacto de unos 44 millones de dólares a la economía de Puerto Rico.

'Además de las visitas en tránsito canceladas, se están cancelando 30 salidas base (home porting), lo que disminuye las opciones para las familias puertorriqueñas que hacen turismo náutico y que afectan la rentabilidad de habitaciones antes y despues de la travesía de turistas que viajan al país. Uno de los barcos afectados por esta decisión es el Freedom of the Seas, que tanto gusta en la isla', sostuvo el legislador.

Asimismo, alegó que otros cruceros que anunciaron la cancelación de visitas a la isla son el Allure of the Seas y el Symphony of the Seas, ambos con capacidad de sobre 6,000 pasajeros.

'Todo esto es culpa principalmente de la alianza público privada (APP), que propone el gobierno para privatizar las operaciones en los muelles de San Juan y Ponce, a sabiendas de la oposición de la industria naviera y aún así se insiste en otorgar. Todavía hay empresas importantes como Carnival que no se han expresado, por lo que el efecto de las cancelaciones puede llegar a los 500,000 pasajeros. El daño a la economía puede sobrepasar los 100 millones de dólares. Exhorto a la gobernadora Wanda Vázquez a reconsiderar esta privatización', finalizó Matos García.

Por su parte, la directora de la Compañía de Turismo, Carla Campos, confirmó en entrevista radial que la Royal Caribbean había enviado la comunicación de cancelaciones, pero la describió como 'intención'.

'A La Autoridad de Puertos en efecto le llegó una solicitud de cancelaciones preliminares. Es una solo línea de cruceros que ha expresado interes en cancelar paradas', dijo Campos en WKAQ.

'Nos mantenemos en diálogo constante y creo que todavía tenemos la oportunidad de dialogar y de revertir esa intención', afirmó. 'A nosotros tambien nos sorprendió sobremanera. Hemos mantenido dialogo abierto con las líneas de cruceros. Nos reunimos con las líneas en octubre y habíamos acordado que recibiríamos el insumo de ellos y ahora nos llega esta intención de cancelaciones. Estaremos haciendo las gestiones comerciales para revertir la decisión y sustituir esas paradas'.

Campos dijo que la estrategia de Royal Caribbean y de otras líneas de crucero como Carnival es algo que 'hemos visto hacer cuando otros muelles han comenzado gestiones para privatizarse en otros destinos. Lo hemos visto en Bahamas y en Antigua'.

De acuerdo con Campos, la empresa Global Ports Holding es la que podría estar quedándose con el contrato de renovación de los muelles.

Mientras, el secretario del Departamento de Desarrollo Económico, Manuel Laboy, confirmó que la Autoridad de Puertos recibió la carta de Royal Caribbean, pero dijo que aún es prematuro para adjudicar resultados.

'Hay ciertas cosas que como son parte del proceso de la ley 29 de 2019, que es la de las Alianzas Público Privadas, todavía no se pueden compartir. Yo sabía que había una situación que se tenía que atender, pero no me constaba que esa cancelación se había dado y ahora se ha confirmado', dijo Laboy en entrevista radial (WIAC).

Laboy dejó entrever que el tranque puede estar en la empresa que se está evaluando para administrar el muelle de San Juan.

'El hecho de que estas empresas esten acostumbradas a trabajar directamente con el gobierno y ahora va a haber una alianza publico privada, en ese contexto se han presentado algunas preocupaciones sobre la naturaleza de esa relación, pero ocurre en otras instancias', indicó.

Puertos ofrece su versión:

Tras todas las versiones expuestas, la Autoridad de Puertos reaccionó en la tarde, luego de horas de que se solicitara una explicación en torno a la cancelación de los cruceros. En esa línea, la agencia expone que no es posible que la cancelación de la llegada de cruceros a la isla, la que definen como una 'intención', no puede ocurrir por la Alianza Público Privada, pues al momento, no se ha adjudicado ningún tipo de contrato. En cambio, el director interino de la Autoridad para las Alianzas Público Privadas (AAPP), Jose Roa, manifestó que es antes que culmine este 2019, que se espera tener un acuerdo sobre la APP del muelle de San Juan.

Del mismo modo, recordó que el Gobierno de Puerto Rico no cuenta con el dinero suficiente para hacer las mejoras requeridas tanto al muelle de San Juan como al de Ponce, por lo que se tomó la decisión de dar paso a una APP.

'[E]s de conocimiento general que la infraestructura de los muelles en Puerto Rico está muy comprometida y que la situación fiscal de la Autoridad de los Puertos no permite la inversión requerida para solucionar este reto. Por esa razón nos hemos movido hacia buscar inversión privada que pueda realizar estas mejoras y que sin duda redundarán en un beneficio para el turismo en Puerto Rico', dijo Roa en una comunicación escrita.

Al momento, tanto la Autoridad de Puertos como la Compañía de Turismo y la Gobernadora, han optado por concluir que la cancelación denunciada se encuentra en negociaciones, por lo que no emitirán comentarios adicionales.