Tres disparos se escucharon. Era el 22 de noviembre de 1963; iba el presidente John F. Kennedy en un automóvil descubierto, sonriendo y saludando, a quienes se aglomeraron para verlo mientras transitaba por la principal calle de Dallas, Texas, cuando cayó de lado. Jacqueline Kennedy, intentó salir desesperada por la parte posterior del carro que aceleró a toda prisa hasta el hospital Parkway, donde en menos de media hora el trigesimo quinto presidente de Estados Unidos fue declarado muerto.

La escena captada por cámaras de vídeo en el lugar dura apenas 10 segundos, pero todavía está fresca en la memoria de millones de personas que alrededor del mundo vivieron días de duelo por uno de los mandatarios más populares de los tiempos modernos.

'Yo recuerdo la escena porque sí la pasaron mucho por la televisión. Pero primero se supo por radio', cuenta Carmen Graciela Vélez, una maestra retirada de 57 años que para la fecha tenía 7 años.

'Estábamos chiquitos, pero me acuerdo bien claramente de que se respiraba un ambiente tan triste en el país. Todo el mundo estaba pendiente de eso'.

Como era de esperarse, fue la noticia de primera plana en Puerto Rico no sólo por la repercusión internacional sino también porque, exactamente dos años antes, en 1961, Kennedy y su esposa habían protagonizado una histórica visita a Puerto Rico durante la cual pernoctaron en La Fortaleza.

'Kennedy asesinado de tiro en Dallas', fue el principal titular del periódico El Mundo el sábado 23 de noviembre. 'Lyndon Johnson jura presidencia de EU', leía el segundo.

La prensa puertorriqueña hizo una extensa cobertura del suceso y a partir de lo que se publicó entonces, NotiCel rememora los sucesos que estremecieron al mundo.

Una visita conciliadora al Sur

Hacía solo casi tres meses que Martin Luther King había pronunciado el más famoso de sus discursos 'I Have a Dream'. El movimiento por los derechos civiles de los negros en Estados Unidos se levantaba con fuerza y tenía frecuentes enfrentamientos con gobiernos estatales que insistían en mantener la segregación racial. 'Segregation now, segregation tomorrow, segregation forever' es una de las frases más famosas que permanecen como recuerdo de la pronunciada tensión en el país norteamericano. Fue pronunciada por el gobernador de Alabama George Wallace durante su toma de posesión el 14 de enero de 1963.

En ese contexto, Kennedy se dirigió a Texas, uno de los estados que necesitaba conquistar para ser reelecto en 1964. Primero fue a San Antonio, pasó por Houston y terminó el día jueves, 21 de noviembre en Fort Worth.

El 22, amaneció con lloviznas en el área, aun en Dallas, a 13 minutos en avión de Fort Worth. En Dallas, fueron recibidos por el gobernador John Connally y su esposa, Nellie y los cuatro abordaron un auto convertible. Como había dejado de llover, fueron sin capota.

Tres disparos

La ruta se suponía que fuera de 10 millas desde el aeropuerto hasta el lugar donde Kennedy ofrecería un discurso. Justo cuando pasaban por el Texas School Book Depository, se escucharon los tres disparos.

Kennedy recibió heridas en el cuello y en la cabeza. El gobernador Connally, en el pecho.

'La sangre le salpicó una media. Ella se asió al cuerpo de su marido y ayudó a colocarlo sobre una camilla' - describió sobre Jacqueline KennedyPreston McGraw para El Mundo, el 24 de noviembre.

Pasó media hora entre las detonaciones y el momento en el que Kennedy fue declarado muerto.

Una hora y media más tarde, el cuerpo del presidente era llevado al Air Force One. A bordo, el vicepresidente Johnson juramentaba en su sustitución. A su lado, y por petición suya, estaba Jacqueline Kennedy, desencajada, con el mismo traje que vestía en la mañana, ahora manchado con la sangre de su esposo.

'El balazo que tronchó la vida de John F. Kennedy operó una corta pausa en el desarrollo de los acontecimientos en todo el mundo. Esa pausa -ese paréntesis brevísimo se cerró en el momento mismo de quedar instalado un nuevo presidente de los Estados Unidos de América', escribió El Mundo su editorial del 25 de noviembre de 1963.