El Fideicomiso para Ciencia, Tecnología e Investigación de Puerto Rico (FCTIPR) se encuentra comprometido con impulsar el sector agrícola de la Isla mediante la implementación de nuevas medidas tecnológicas y programas educativos que garanticen la maximización de producción y las capacidades empresariales de los agricultores aseguró Bárbara Rivera, directora del Programa de Recuperación Agrícola para el FCTIPR.

El interes departe del FCTIPR por apoyar la agricultura local surge de una iniciativa desarrollado por la Cruz Roja Americana. Como parte de su proyecto de 'Recuperación Agrícola', la Cruz Roja Americana, con apoyo del FCTIPR, realizó una inversión de $3 millones dirigida al proceso de recuperación tras el paso del huracán María. Se otorgarán subvenciones de $1,000 a 450 agricultores en Puerto Rico.

La entrega de micro-subvenciones comenzó el pasado 6 de diciembre y ya han sido galardonados mas de 30 agricultores. La empresaria agrícola Genoveva Lozada, presidenta de las Mujeres Agro Empresarias de Puerto Rico, aseguró que esta inversión impulsará al sector agrícola de la Isla de manera substancial ya que ha permitido que los recipientes inviertan en reparaciones, semillas, plántulas, nominas para trabajadores de las fincas, reparaciones, equipos necesarios para habilitar las fincas, abonos y sistemas de riego, entre otros.

'El Fideicomiso están bien comprometido con el sector agrícola,' mencionó a NotiCel Rivera. 'Es nuestra primera incursión con este sector, pero entendemos que no será la ultima,' dijo.

'El Fideicomiso propone añadir elementos de tecnología en el proyecto como por ejemplo el uso de drones especializados con programas de agricultura para hacer estudios topográficos de estos suelos y así darles herramientas adicionales a los agricultores sobre como mejor cultivar sus propios terrenos,' reveló Rivera.

'Tambien queremos integran el elemento de 'mapping' (proceso de crear mapas) para localizar todas estas fincas en un mapa y tener una visibilidad mayor sobre lo que esta ocurriendo en este sector. Estos es algo que vamos a estar incorporando a todos lo participantes del proyecto,' añadió.

Actualmente el FCTIPR integró al programa el uso de la aplicación móvil BUREA. BUREA es una compañía que se desarrollo inicialmente a traves del FCTIPR y de Parallel18, una iniciativa asociada al FCTIPR que busca atraer 'startups' o nuevas compañías con potencial de desarrollo económico. La aplicación móvil será la plataforma oficial para recopilar información sobre como están siendo invertidas las micro-subvenciones.

'Para poder manejar mejor el proyecto queremos darle un poco de valor añadido [al integrar a BUREA] para ver como se invierte ese dinero a traves del programa y para poder medir mejor la efectividad de todo el esfuerzo de recuperación,' indicó Rivera. BUREA permite ahorrar y recibir 'cashbacks' o devoluciones de dinero al someter fotos de recibos de compra. Además, se puede establecer una cuenta de productos de interes para recibir notificaciones de futuras ofertas y descuentos.

'Dentro desde ese mismo contexto ellos [BUREA] adaptaron la aplicación para efectos de administración del programa y los agricultores, una vez reciben esa micro-subvención, someten sus recibos de lo que gastaron a traves de la aplicación. Además de ayudar el sector agrícola, que tanto lo necesita, tambien nos va a dar las herramientas para generar datos necesarios del sector con la ilusión de poder establecer nuevos programas estrategicos,' explicó Rivera.

En adición a la implementación de factores tecnológicos, Rivera enfatizó el compromiso del FCTIPR por ofrecer adiestramientos que desarrollen las habilidades empresariales de los agricultores. 'Se va a estar ofreciendo en conjunto con estas ayudas [monetarias] un programa de capacitación empresarial de practicas mas sustentables en el sector agrícola alineados a lo que es el cambio climático y desastres naturales y toda la parte de distribución de productos. Queremos fomentar las capacidades de los agricultores en terminos económicos y empresariales,' indicó.

'Estamos asociándolo a un adiestramiento que ofrece la Cruz Roja que es sobre el manejo de desastres o de emergencias. Esta es la parte inicial del programa de capacitación, pero es algo bastante general inicialmente para darles no solo la ayuda monetaria si no que lo complementamos con el taller de reacción inmediata ante cualquier emergencia para entonces llevarlos poco a poco al próximo nivel de capacitación que es bastante empresarial,' explicó Rivera.

Lozada aseguró que se siente satisfecha y esperanzada en torno al apoyo recibido. 'Los pequeños agricultores de Puerto Rico estuvimos totalmente destruidos. No había forma de comenzar a levantar nuestras fincas; perdimos todo. Tan siquiera ni los caminos eran accesibles a nuestras fincas,' detalló a este medio digital al recordar los daños causados por el huracán María. 'Para nosotros [los agricultores] es un alivio demasiado grande que la Cruz Roja se haya interesado en apoyarnos y que el FCTIPR se haya integrado y busque continuar su participación,' añadió la agro-empresaria.

Al momento el programa de Recuperación Agrícola continúa recibiendo solicitudes para la entrega de micro-subvenciones. La fecha limite para solicitar es el 28 de febrero del 2019. El programa tendrá una duración de 18 meses o hasta que se agoten los fondos.

Rivera explicó que todo solicitante debe proveer documentación que evidencia que su 'finca fue productiva antes del huracán … y que haya generado ventas de esa producción agrícola.' Además, no pueden haber sido recipientes de cualquier otro tipo de ayuda, incluidas las federales.

Señaló que se están enfocando en fincas de cultivos en tierra, fincas agroecológicas y de apicultura. Por el momento no están aceptando solicitudes de fincas hidropónicas o acuapónicas. Fincas que sean de 20 cuerda o menos en tamaño recibirán un bono adicional, mencionó Rivera.

Se le esta dando un enfoque a fincas de veteranos, pero ambas Rivera y Lozada reiteraron que hay un deseo particular en apoyar a las mujeres. 'El interes de la mujer en Puerto Rico de levantar la agricultura fue uno de los puntos estrategicos para que [la Cruz Roja Americana]nos diera ayudas … al ver el interes de la mujer en producir,' aseguró Lozada. Agro Empresarias de Puerto Rico, entidad presidida por Lozada, actualmente agrupa a sobre 300 agricultoras en la Isla.

El FCTIPR, en coordinación con las Oficinas Regionales del Departamento de Agricultura, estará visitando las regiones de Utuado, Arecibo, Mayagüez, Ponce, Caguas, Naranjito, Lares y San Germán para ofrecer adiestramientos. Aun así, rivera insistió a todo interesado a no esperar a las visitas y les aconsejó ingresar al portal recuperacionagricola.org para obtener información adicional y llenar el formulario de solicitud.