La erosión costera, la baja calidad del aire y el aumento de zonas inundables en Puerto Rico son solo algunas de las manifestaciones de la emergencia climática que ha tocado las puertas del mundo entero, problemas de gran escala que requieren una solución que nazca de una labor colectiva e inclusiva y pronta.

Al menos ese fue el consenso en el conversatorio 'La mar se levanta y nosotras tambien: La recuperación justa ante la emergencia climática', que reunió personas de todas las edades y provenientes de distintos puntos del archipielago para atender de manera entrelazada los retos ambientales que se intensificaron tras los huracanes Irma y María.

La discusión surge, además, en el marco de las leyes vigentes que prometen un ambiente más limpio en el futuro, como lo es la Ley de Política Pública Energetica de Puerto Rico (Ley 17-2019) y las movidas hacia la llamada mitigación de los efectos del cambio climático.

'No podemos seguir teniendo un sistema económico que se base en la extracción de recursos y la explotación humana para tener lo que se quiere lograr. Hay que asegurar que las personas, sin importar su raza o su genero, tengan igual protección y tengan derecho a vivir, estar y jugar en un ambiente limpio. Hay que poner a la gente en el centro', aseguró Adriana González Delgado, portavoz del capítulo de Puerto Rico del Sierra Club.

González Delgado ofreció como ejemplo las cenizas de carbón, la incineración y el uso del gas natural como metodos que deben ser descartados del proceso para proveerle energía a la Isla. La Ley 17 de 2019, por ejemplo, oficializó la privatización de una porción del sistema electrico del país y encaminó la meta de solo depender de fuentes de energía renovable para el año 2050.

Según esa medida, la Isla debería contar con un 30% de eficiencia energetica en el 2040. Sin embargo, fuera del papel no parece haber indicadores actuales que apunten a un cumplimiento con lo propuesto.

'Cuando hablamos de emergencia climática, suena un poco fatalista, pero usamos esa nomenclatura porque todavía hay esperanza, y si tomamos acción ahora, vamos a poder disfrutar de una vida plena', añadió González Delgado.

Con esto coincidió la joven Isabel McCullough Valentín, quien con tal solo 16 años es una de las portavoces de la lucha en favor del ambiente, la transición a fuentes de energía renovables, la seguridad alimentaria y la agricultura sostenible, entre otros.

De acuerdo a McCullough Valentín, los jóvenes se han visto obligados a sumergirse en estas luchas porque, además de que están conscientes y preocupados, los adultos a cargo del país promueven las mismas prácticas que han probado ser nefastas o le restan validez a los estudios científicos y a los expertos que se han expresado sobre el tema.

'Todos los políticos tienen un plan que te van a explicar apasionadamente porque va a resolver la pobreza, el cambio climático, la agroecología, todo. Luego en dos, tres años o en cinco vamos a ver que ese plan nunca fue implementado y para nosotros ese es otro punto importante: hacerlo y seguirlo', señaló McCullough Valentín, portavoz de Youth Climate Strike PR.

'Es tiempo de que las decisiones se van a tomar en la Isla porque afectan a la Isla, tomen en consideración a las comunidades, no que digan que le van a tirar 50 mil dólares sobre el problema y esperar a que este resuelto', añadió.

Aunque ninguna comunidad está exenta de sufrir las consecuencias de dicha emergencia climática, el panel compuesto en su totalidad por mujeres coincidió en que son las comunidades más pobres y marginadas las que están más expuestas al sufrimiento.

'Si no se les inserta o se les incluye, se les va a desplazar. Hay que tomarlo en serio porque la crisis no afecta a todas las comunidades por igual, cuando los mismos espacios costeros son rentables por esquemas como las Zonas de Oportunidad y otros que le vienen a dar preferencia a los inversionistas millonarios, pero cuando se trata de una familia pobre que vive en una villa pesquera, se convierte en una razón irrevocable para decirle 'tú no puedes vivir ahí'', expresó la licenciada Ariadna Godreau-Aubert, directora ejecutiva de Ayuda Legal Puerto Rico.

La licenciada hacía referencia a que a principios de año, el Gobierno de los Estados Unidos declaró el 95% de Puerto Rico como una 'Zona de Oportunidad Cualificada'. Esto significa que la Isla se convirtió en un destino que supone 'estimular las inversiones privadas en comunidades con dificultades económicas a traves de poderosos incentivos fiscales', según el secretario del Departamento de la Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD, por sus siglas en ingles), Ben Carson.

'Lo que estamos viendo en estos planes del país para quienes, ciertamente estamos viendo que no es para la gente de Puerto Rico', subrayó Godreau-Aubert.

Mabette Colón, por su parte, ejemplificó que las comunidades que residen cerca de la planta de generación de Applied Energy Systems (AES) no solo sufren los problemas de salud que se le atribuyen al depósito de las cenizas de carbón, sino que el cierre de la planta resultaría en la perdida de empleos.

'Esto no es solo un problema ambiental, sino un problema que está afectando grandemente en nuestra sociedad. Al ser una comunidad pobre, hay que estar constantemente luchando y llevar este mensaje a la comunidad es bien difícil porque ellos piensan que estamos batallando contra su trabajo', mencionó Colón, portavoz de la Comunidad Guayamesa Unidos Por Tu Salud.

Entre las posibles soluciones al programa inmediato que enfrenta Puerto Rico, las planelistas sugirieron una planificación sana y participativa, mayor enfasis al reciclaje y sus variantes, así como retirar las industrias fósiles y promover a traves de política pública la generación de menos basura.

La congresista demócrata del distrito de Nueva York, Alexandria Ocasio Cortez, suponía participar del panel, pero durante la semana se excusó por complicaciones de agenda dado el sepelio del congresista de Maryland, Elijah Cummings.

Al plantearse el escenario hipotetico de que Puerto Rico logre vencer todos los retos inmediatos relacionados al cambio climático, las panelistas fueron cuidadosas en asumir que sería una victoria definitiva.

'La experiencia me dice que ganamos una lucha y surgen diez más. Sacamos a la Marina [de Vieques], pero los accesos a la salud no están ahí. Las [victorias] las tenemos que celebrar, porque sino caemos en una depresión colectiva, pero hay que saber que no es un punto, es una coma, porque vamos a seguir', alertó Elda Guadalupe Carrasquillo, legisladora municipal de la Isla Nena por el Partido del Pueblo Trabajador e integrante de La Colmena de Vieques.

El evento, celebrado en el anfiteatro de Estudios Generales de la Universidad de Puerto Rico, surgió desde el grupo JunteGente, en colaboración con Ayuda Legal Puerto Rico, los

capítulos locales de Amnistía Internacional, Sierra Club, Puente-Enlace Latino de Acción Climática, Youth Climate Strike PR y la Organización Boricuá de Agricultura Ecológica.