La fase actual de recuperación post desastre de Puerto Rico se definirá primordialmente por una necesidad urgente de vivienda y por la llegada de fondos federales como los del Bloque para el Desarrollo Comunitario para la Recuperación de Desastres (CDBG-DR por sus siglas en ingles).

Así lo estableció hoy un panel de expertos locales e internacionales que dialogaron sobre la política pública de vivienda en contextos de post desastre.

Los expertos aseguraron que la necesidad de vivienda será fundamental en el diseño de políticas que puedan atender el impacto de las tormentas en terminos de la cantidad de viviendas asequibles mientras se salvaguarda la estabilidad social y económica de las comunidades, que según los panelistas, son las más vulnerables.

Los expertos tambien discutieron los problemas subyacentes de asequibilidad que existían ya antes de los huracanes, muchos de ellos como consecuencia de la caída del mercado de vivienda en el 2008. Esto incluye una disparidad entre la gran cantidad de unidades de vivienda vacías y la necesidad no satisfecha de viviendas asequibles así como las largas listas de espera para obtener beneficios de vivienda pública y Sección 8.

'La asequibilidad de la vivienda está directamente vinculada con otros problemas en el desarrollo urbano, incluyendo la segregación socioeconómica y la concentración de pobreza, acceso a empleos y oportunidades económicas, y la gentrificación y las amenazas de desplazamiento', dijo Raúl Santiago-Bartolomei, investigador asociado en CNE y uno de los moderadores de la conferencia.

'Tomando todo esto en consideración, lo cierto es que expandir el acervo de vivienda asequible requiere una estrategia abarcadora enfocada en disminuir el desparrame urbano, facilitar el acceso a empleos y servicios esenciales, asegurar la asequibilidad a largo plazo y evitar ejecuciones hipotecarias, desahucios o desplazamientos de comunidades', agregó.

La actividad, titulada 'Vivienda asequible en tiempos de crisis: lecciones para Puerto Rico', fue la segunda conferencia organizada por la iniciativa Blueprint del Centro para una Nueva Economía (CNE), la cual organiza intercambios entre academicos, profesionales y audiencias interesadas en vivienda y la política de uso de tierras en Puerto Rico.

La iniciativa Blueprint es un ejercicio colectivo para definir el camino a seguir en los sectores de vivienda y uso de tierras en Puerto Rico. Mediante actividades intersectoriales y publicaciones, Blueprint provee una plataforma para tener conversaciones e intercambios productivos sobre los temas de tenencia de tierra, asequibilidad y vivienda segura.

Estos esfuerzos ayudarán a desarrollar un marco programático inclusivo de planificación y política pública para la vivienda y el uso de tierras que pueda satisfacer las necesidades complejas del proceso de reconstrucción de Puerto Rico.

Los panelistas compartieron los conocimientos adquiridos de sus experiencias profesionales y trabajo de investigación en relación a las políticas de vivienda asequible en una variedad de contextos. Además, discutieron las lecciones aprendidas de otros procesos de reconstrucción posdesastre que pueden ayudar a guiar la recuperación de Puerto Rico por los daños ocasionados por los huracanes Irma y María en el 2017.

El evento contó con la participación del ex secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano federal, Shaun Donovan así como los expertos locales la Lcda. Irma N. Torres Suárez, asesora legal de la Liga de Cooperativas de Puerto Rico, Carmen Melero, ex vicepresidenta de Popular Mortgage y ex aseguradora principal de FHA en Banco Popular y la planificadora Michelle Sugden-Castillo. El panel tambien incluyó dos academicos de planificación urbana: Elora Lee Raymond, profesora auxiliar de la Escuela de Planificación Urbana y Regional de Georgia Tech, y Vincent Reina, profesor auxiliar del Departamento de Planificación Urbana y Regional de la Universidad de Pensilvania.