El senador Abel Nazario se cantó inocente hoy al salir del Tribunal Federal tras haber sido arrestado esta madrugada por cargos de malversación de fondos públicos y utilización de empleados fantasmas para su beneficio político.

Nazario tambien afirmó que no renunciará a su escaño en el Senado, contrario a la petición que hicieron hoy tanto el presidente senatorial, Thomas Rivera Schatz, como el vicepresidente de ese cuerpo, Larry Seilhamer.

'Soy inocente y los inocentes no renuncian. Yo estoy tranquilo porque eso es falso, totalmente falso. Por eso lo digo de frente', expresó el Senador mientras salía del tribunal.

Al opinar sobre la petición de renuncia que le hicieron sus jefes políticos, Nazario dijo que ellos 'tienen la potestad de sacarme del cargo y yo respetare eso. Respeto la Constitución y las leyes de Puerto Rico y respeto a los compañeros y la decisión que ellos tomen'.

Ante ello, Rivera Schatz anunció la radicación de una querella etica contra el Senador, con miras a relevarlo de su puesto. A continuación la carta enviada por el Presidente del Senado para referir el asunto.

'Él (Rivera Schatz) es mi amigo y ya hablaremos', aseguró por su parte Nazario al ser cuestionado.

De paso, Seilhammer dijo que mañana se reunirá el caucus del PNP en el Senado para discutir la situación de Nazario.

Por su parte, la principal abogada del Senador novoprogresista, María Domínguez Victoriano, planteó que esta segunda acusación podría responder a una estrategia de la Fiscalía Federal para fragmentar el caso y celebrar dos juicios separados. A ese fin, indicó que el hecho de que la Fiscalía optara por presentar una nueva acusación en lugar de una acusación enmendada da la impresión que el gobierno federal persigue la celebración de dos juicios.

Escucha las expresiones de Abel Nazario a la prensa.

Sobre esa posibilidad, la abogada señaló que evaluará consolidar ambos casos, pero recordó que tambien discutirá estrategias para manejar este caso tanto a nivel individual como a nivel colectivo, con los otros siete coacusados.

'Nosotros seguimos convencido de la inocencia de nuestro cliente, tenemos una defensa robusta con relación al caso de el. Obviamente hay una orden de mordaza, pues no puedo hacer expresiones relacionadas a ese caso, pero nos sentimos sumamente confiados en su inocencia y esta segunda acusación de ninguna manera nos intimida. Ni a nosotros su equipo de defensa, ni al Senador', manifestó Domínguez Victoriano.

Nazario fue arrestado nuevamente esta madrugada por agentes del Negociado Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en ingles) por imputaciones distintas a las acusaciones por las que fue arrestado el año pasado.

Se informó que exempleados del municipio de Yauco, del Senado y allegados del Senador testificaron ante el Gran Jurado sobre esta pesquisa.

Nazario y otros siete arrestados fueron acusados de cargos de robo o soborno relacionados con fondos recibidos en programas federales que se manejaron en el municipio de Yauco, mientras Nazario era alcalde.

Los arrestados fueron identificados como Edwin Torres Gutierrez, ayudante especial del senador; Claribel Rodríguez Canchani, Directora de Recursos Humanos del municipio; Humberto Pagán Sánchez, Kelvin Ortiz Vegarra, Ramón Martes Negrón, Juan Rosario Núñez, y Eric Rondón Rodríguez, todos empelados irregulares del municipio bajo la administración de Nazario.

De acuerdo con el pliego acusatorio, todo comenzó con una auditoría de la Oficina de la Contralora, quien halló irregularidades relacionadas con empleados fantasmas. Durante los años 2014 al 2016, los acusados conspiraron y acordaron para obtener bajo fraude o intencionalmente mal manejar propiedad valorada en más de $5,000 que estaba bajo la custodia del municipio de Yauco en violación al Título 18, secciones 371 y 666(a)(1)(A) del Código de Estados Unidos.

El propósito de la conspiración y el mal uso de los fondos públicos, fue para beneficiar la campaña política de reelección del Senador, pero tambien los empleados fantasmas ayudaron a las campañas de otros aspirantes al Senado por el Partido Nuevo Progresista para que luego de ser electos, apoyaran a Nazario en su aspiración de ser presidente de ese cuerpo legislativo.

Mientras se realizaban los arrestos esta mañana, agentes federales se presentaron a la oficina legislativa de Nazario en busca del empleado Edwin Torres, confirmó el administrador de dicha oficina, Jose Hernández.

'Los agentes federales estuvieron en la oficina alrededor de las 8:20 am y preguntaron por un empleado de nombre Edwin Torres y le comunique que hoy no se había presentado a la oficina, que lo había visto por última vez ayer. Los agentes exclusivamente preguntaron por ese empleado, incluso los lleve a la oficina para que verificaran pero no pidieron documentos ni nada más. La entrevista conmigo duró como un minuto aproximadamente', indicó Hernández en entrevista radial (NotiUno).

De otro lado, el juicio por jurado contra Nazario, por un presunto fraude que cometió contra el Departamento del Trabajo federal durante su incumbencia como alcalde de Yauco, ha sido pautado para el 2 de marzo de 2020, tras problemas para celebrarse en octubre de este año.

Según una orden emitida en el Tribunal Federal, Nazario había solicitado el juicio para octubre de 2019 pero enfrentó conflictos que imposibilitaron la celebración. La conferencia previa al caso se llevará a cabo el 25 de febrero de 2020.

Anteriormente el juicio se disponía a iniciar a días de su arresto, no obstante, la defensa solicitó tiempo para poder evaluar la evidencia en contra de Nazario. El juicio había quedado pautado para febrero de 2019, fecha que tampoco se cumplió.

El pasado 12 de septiembre de 2018, Nazario fue arrestado por el Negociado de Investigaciones Federales luego de que una auditoría de la Contralora, Yesmín Valdivieso, encontrara que el exalcalde obligó a unos empleados a trabajar dos horas de manera voluntaria. El caso fue referido al Departamento del Trabajo federal, el cual determinó que esa orden era una violación a la Ley federal de Trabajo Justo (Fair Labor Standards Act).

En febrero de 2015, el exalcalde firmó un acuerdo de cumplimiento en el cual el se comprometía con pagarle 588,961 dólares a 177 empleados por horas trabajadas y no pagadas en el periodo del primero de agosto de 2012 al 31 de julio de 2014. Se le dio hasta febrero de 2018 al municipio para cumplir con los pagos. Una auditoría de seguimiento en agosto de 2016 encontró que a pesar de que se le había pagado a los empleados parte del dinero adeudado, unilateralmente el municipio les retenía el salario regular sin el conocimiento ni consentimiento del Departamento del Trabajo federal.

Según la investigación federal, aunque emitió los cheques, les dijo a los empleados que era dinero de su contrato por adelantado. El pago prospectivo permitió cumplir en papel con el acuerdo; pero se les restó a los empleados de pagos futuros por las labores a realizar.

De ser hallado culpable, Nazario se expone a una pena de cárcel de 20 años y una multa de hasta un millón de dólares.

Puedes ver la acusación federal contra el Senador pulsando aquí.