El Permiso Único y la plataforma Single Business Portal (SBP), los dos componentes de la estrategia de la Administración Rosselló Nevares para supuestamente modernizar el proceso de permisos, ha costado millones de dólares, tiene la crítica de los comerciantes y del alcalde de Bayamón, no elimina la necesidad de gestores y tiene una mala evaluación hasta de la Junta de Control Fiscal (JCF).

Pero la gobernadora Wanda Vázquez, lejos de ponerlo bajo evaluación y buscarle alternativas, se propone continuar y ampliar la estrategia para añadirle al SBP las licencias manejadas por el Departamento de Hacienda (DH) y expedidas a traves de la plataforma del Sistema Unificado de Rentas Internas (SURI), según se comunicó este sábado pasado en una reunión en La Fortaleza despues de que el sistema de permisos fuera criticado públicamente por el Centro Unido de Detallistas (CUD).

La opción de poner no solamente los permisos sino el aparato de recaudación comercial del estado en el SBP surge a pesar de que, tras $4.6 millones en contratos a la empresa E3 Consulting para desarrollar el portal, la JCF decretó que la meta del Plan Fiscal de elevar la eficiencia de la expedición de permisos no se va a lograr por las deficiencias que muestra el SBP. Ocurre tambien cuando tramitar permisos, particularmente en el ámbito de la construcción, es uno de los tres indicadores de Puerto Rico con peor desempeño en los índices de facilidad para hacer negocios ('ease of doing business') del Banco Mundial. La Isla está por debajo de República Dominicana, Mexico y el promedio de toda America Latina en ese renglón.

En el contexto del problema de permisos tambien hay otro elemento a considerar: ya había una plataforma digital que expide permisos y que tenía trayectoria de servicio al público y de recaudos para las agencias, RenovacionesOnline. La herramienta comenzó a moverse en el gobierno bajo la Administración Fortuño, se activó bajo la Administración García Padilla y estaba corriendo cuando llegó el exgobernador Ricardo Rosselló Nevares con su secretario de Desarrollo Económico, Manuel Laboy. El funcionario optó por impulsar el SBP con E3 Consulting y ahora se mueve para dejar fuera a RenovacionesOnline mientras concentra procesos en el SBP. De paso, concentra recaudos, ya que el dinero del nuevo Permiso Único fluye a la Oficina de Gerencia y Permisos (OGPe), que fue fusionada bajo Laboy en el DDEC.

Permiso Único añadió capas pero no simplificó

Aunque el nuevo regimen de permisos - centrado en la idea del Permiso Único - entró en vigor en junio de este año con la ratificación del Reglamento Conjunto por la Junta de Planificación, a solo meses de comenzar a operar la página web del SBP se ha percibido un disloque y una falta de conocimiento sobre la nueva manera de solicitar este permiso y renovar otros entre algunos comerciantes.

La idea del Permiso Único es consolidar aquellos permisos requeridos para la operación de un negocio, tal como el permiso de uso, la certificación de prevención de incendios, el permiso de salud ambiental, la licencia sanitaria y otra serie de permisos nuevos establecidos por el Reglamento Conjunto dentro un solo permiso que expide OGPe a traves del SBP. Sin embargo, el Permiso Único tiene una vigencia de un año y aplica a todos los permisos que contiene, por lo que, de no renovarse a tiempo, el negocio se expone a un cierre de operaciones. Esto porque el Permiso Único no eliminó la necesidad de buscar los permisos que se buscaban antes de que entrara en vigor, simplemente, a todos esos, se le añadió un nuevo permiso, el 'único'.

El costo del Permiso Único supone ser la suma de todos los permisos contenidos, añadiendo un cargo nuevo para tramitar ese permiso. A juicio del presidente del Centro Unido de Detallistas (CUD), Jorge Argüelles, este costo anual representa una carga adicional a todos los comerciantes locales porque, antes, los permisos de distinta vigencia se pagaban en distinto momento y ahora, bajo el único, la suma de los cargos cae toda a la vez.

'Lo que pasa es que con la implementación del Permiso Único tú consolidas todos los otros permisos dentro de uno solo, o sea que, si lo tienes que renovar anualmente, estás renovando todo anualmente con el agravante de que operaciones que antes se manejaban con un solo permiso, como el caso de funerarias, ahora son tres... Cosa que nos encarece aún más el hacer negocios en Puerto Rico', indicó Argüelles a NotiCel.

Aunque la requisición del Permiso Único comenzó hace apenas cinco meses, este medio pudo constatar que varios negociantes del área metropolitana desconocían del mismo. Mientras algunos señalaron que normalmente recurrían a un gestor para tramitar los permisos requeridos - a costos que oscilan entre los $900 y los $2,000 - otros indicaron que tramitaban sus permisos por el servicio de RenovacionesOnline.

Empeño por el SBP pasa por alto opción menos costosa

Con la inauguración del SBP, las certificaciones y licencias que previamente permitía renovar el portal de RenovacionesOnline desde el 2015 ahora pasan al nuevo portal. RenovacionesOnline es producto de la empresa Tecsecure, la cual desarrolló el portal y actualmente continúa expidiendo ciertos permisos y licencias para el Cuerpo de Bomberos, el Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO), el Registro Demográfico, el Departamento de Salud y el Negociado de Transporte por contrato.

Los acuerdos autorizan a las agencias a usar el software de RenovacionesOnline para la expedición de algunos de los permisos que la ley les obliga a emitir. Tecsecure provee a las agencias tabletas con servicio de internet y provee mantenimiento al portal. En cambio, Tecsecure recibe una tarifa de parte del usuario de $8 por cada transacción que ascienda hasta los $84 y un 9.5% de cada transacción que supere esa cuantía. Este sistema de cobro al usuario, en vez de a la agencia, permite que los contratos del Negociado de Bomberos y el DACO para estar en RenovacionesOnline le cuestan al gobierno $1 cada uno, mientras que el del Negociado de Transporte tiene valor de $5, según el registro de contratos de la Oficina del Contralor de Puerto Rico (OCPR).

De otra parte, el desarrollo del SBP ha costado al gobierno al menos $4,614,402 en 12 contratos de servicios profesionales otorgados desde el 2017 por el DDEC, OGPe y la Compañía de Fomento Industrial (PRIDCO) a la E3 Consulting. Según expertos en tecnología consultados por NotiCel, el SBP no es amigable para usuarios pues requiere información que sólo peritos pueden procesar.

Uno de esos expertos, el exprincipal Oficial de Informática del gobierno, Giancarlo González, insistió que no fue prudente concebir el SBP como una solución única para la expedición de permisos, señalando que OGPe debió ocuparse exclusivamente a la tramitación del permiso de construcción. Sostuvo tambien que al reemplazar el portal de RenovacionesOnline para los permisos de prevención de Incendios y Salud Ambiental, el SBP inadvertidamente creó un embotellamiento en la renovación de permisos para muchos comerciantes.

'Si tú mides el resultado de un servicio por cuántas transacciones tienes con tus usuarios, la renovación de Salud Ambiental y la renovación de los Bomberos no era un problema. Ahí no había retraso, no había tranque, no había ineficiencia. Salud Ambiental y Bomberos incrementaron sus ingresos con eso', expresó González. '(El SBP) no está diseñada para el usuario común. Eso está hecho para ingenieros y peritos particulares, eso no está hecho para el ciudadano de a pie que necesita bregar con permisos y es redundante', añadió.

Uno de los problemas que ha trascendido con la renovación y solicitud de permisos y licencias es el requisito de someter un croquis del negocio, tarea que exige el nuevo Reglamento Conjunto de Permisos. Según Argüelles, ese requisito impone un costo mayor a los comerciantes al requerir de los servicios de un ingeniero o un arquitecto para desarrollar un croquis, un gasto adicional al costo de cada permiso a renovarse y que supone ser otro aumento en el costo de hacer negocios en la Isla.

Junta espera que el SBP arregle deficiencias pronto

Las primeras advertencias que divulgó la Junta sobre la reforma de permisos llegaron por vía del informe de riesgos publicado en septiembre, documento en el que indicaron que la reforma no se había cumplido a cabalidad. En el documento señalan que el SBP no se ha integrado con el Registro de Propiedad, no ha facilitado procesos ni mejorado su confiabilidad y mantiene un retraso considerable de solicitudes pendientes.

En declaraciones autorizadas a este medio, la JCF reconoció que la data que tienen sobre el SBP apunta a que sí ha logrado reducir la expedición del Permiso Único de 40 días a 18 días en los tres meses que ha estado en operación. No obstante, indicaron que: 'El proceso y las regulaciones están en etapas tempranas y se esperan fallas en el sistema mientras pasa el año'.

'La digitalización solo puede ser efectiva si mejora, en general, los procesos para solicitar y para recibir permisos y licencias más allá del proceso de solicitud. El gobierno debería mejorar los procesos del sistema de tal forma que las solicitudes se puedan procesar de forma más ligera y deberían establecer un tiempo límite en el número de días que el gobierno tiene para completar el proceso una vez se radique la solicitud', agregó la JCF.

Pese a los señalamientos sobre el atraso en la implantación total de la reforma de permisos, la Junta favoreció el concepto del Permiso Único como medida para agilizar la expedición de permisos y que la OGPe mantenga jurisdicción sobre el asunto.

Este medio se comunicó con el principal oficial de E3 Consulting, Alberto Cordero, para que responda por los señalamientos de la JCF al SBP, sin embargo, se abstuvo de emitir comentarios públicos sin autorización del DDEC, la cual no obtuvo.

Sobre la integración con el Registro de la Propiedad, González cuestionó la razón para ese requisito, pues no supone ser necesario para expedir permisos a comerciantes locales, aunque sí facilitaría los desarrollos de construcción. 'Eso debe ser un problema minúsculo y puntual con un trámite bien particular que debe ser el permiso de construcción', expresó González.

Por su parte, el presidente del CUD afirmó que tambien favoreció la implantación del Permiso Único durante la discusión de las enmiendas a la ley de Permisos. Sin embargo, insistió en que el Reglamento Conjunto impuso una serie de requisitos que, en la práctica, dificultan aún más la operación de comercios en la Isla al requerir nuevas exigencias.

'Como se nos presentó a nosotros, cuando fuimos a las vistas antes que se firmara la Ley 161, por supuesto que sí (lo endosamos). Pero el cambiar los muñecos y ahora pretender que ahora le vas a poner exigencias adicionales a un negocio que ya está operando de manera retroactiva, por supuesto que no', declaró Argüelles.

Fortaleza redobla apuesta en el SBP

Las recientes denuncias que levantó tanto el CUD como el propio alcalde de Bayamón, Ramón Luis Rivera, sobre la lentitud que ha experimentado la clase empresarial para obtener y renovar permisos bajo el nuevo regimen fueron objeto de discusión y prioridad este fin de semana en la Fortaleza, pero fuentes de NotiCel indicaron que Laboy y la principal asesora de infraestructura de la gobernadora, María Palou Abasolo, han salido como defensores ferreos de la reforma de permisos y del SBP.

El empuje ha llevado a que, aún frente a los problemas que ha confrontado la estrategia y el SBP, la gobernadora Wanda Vázquez mantiene un curso de acción que llevaría a que el Sistema Unificado de Rentas Internas (SURI) caiga bajo el SBP. En la reunión, el secretario de Hacienda, Francisco Pares Alicea, expresó cautela e insistió en tener garantías de que el SBP es capaz de manejar esa operación y que no ponga en riesgo los recaudos que recibe el gobierno por concepto de licencias.

Desde que comenzó a dirigir el DDEC, Laboy ha puesto enfasis en agilizar el trámite de permisos a traves de la plataforma del SBP. Este medio supo que el procuró directamente la contratación de E3 Consulting para desarrollar el portal desde cero.

Por su parte, investigaciones previas de NotiCel han identificado a Palou Abasolo como la figura que impulsó el nombramiento de Hector Rodríguez Echevarría a la dirección ejecutiva interina de OGPe, donde participó de la elaboración del objetado Reglamento Conjunto de Permisos y del SBP. La asesora tambien ha sido vinculada con la expedición irregular de permisos por la Junta Reglamentadora de Cannabis Medicinal para dispensarios de cannabis medicinal con lazos con su esposo, Giovanni Ojeda Rodríguez.

Para ver el perfil de Puerto Rico en el informe Ease of Doing Business 2020, pulse aquí.