El Tribunal Federal de Puerto Rico señaló para el 15 de enero de 2020 a las 9 de la mañana el juicio contra el senador Abel Nazario Quiñones, por robo o soborno relacionados con fondos recibidos en programas federales que se manejaron en el municipio de Yauco, mientras Nazario era alcalde.

Nazario y los otros seis coacusados tendrán además hasta el 3 de enero de 2020 para declararse culpables de los cargos en su contra.

Los arrestados fueron identificados como Edwin Torres Gutierrez, ayudante especial del senador; Claribel Rodríguez Canchani, Directora de Recursos Humanos del municipio; Humberto Pagán Sánchez, Kelvin Ortiz Vegarra, Ramón Martes Negrón, Juan Rosario Núñez, y Eric Rondón Rodríguez, todos empelados irregulares del municipio bajo la administración de Nazario.

De acuerdo con el pliego acusatorio, todo comenzó con una auditoría de la Oficina de la Contralora, quien halló irregularidades relacionadas con empleados fantasmas. Durante los años 2014 al 2016, los acusados conspiraron y acordaron para obtener bajo fraude o intencionalmente mal manejar propiedad valorada en más de $5,000 que estaba bajo la custodia del municipio de Yauco en violación al Título 18, secciones 371 y 666(a)(1)(A) del Código de Estados Unidos.

El propósito de la conspiración y el mal uso de los fondos públicos, fue para beneficiar la campaña política de reelección del Senador, pero tambien los empleados fantasmas ayudaron a las campañas de otros aspirantes al Senado por el Partido Nuevo Progresista para que luego de ser electos, apoyaran a Nazario en su aspiración de ser presidente de ese cuerpo legislativo.

De otro lado, el juicio por jurado contra Nazario, por un presunto fraude que cometió contra el Departamento del Trabajo federal durante su incumbencia como alcalde de Yauco, ha sido pautado para el 2 de marzo de 2020, tras problemas para celebrarse en octubre de este año.

Según una orden emitida en el Tribunal Federal, Nazario había solicitado el juicio para octubre de 2019 pero enfrentó conflictos que imposibilitaron la celebración. La conferencia previa al caso se llevará a cabo el 25 de febrero de 2020.

Anteriormente el juicio se disponía a iniciar a días de su arresto, no obstante, la defensa solicitó tiempo para poder evaluar la evidencia en contra de Nazario. El juicio había quedado pautado para febrero de 2019, fecha que tampoco se cumplió.

El pasado 12 de septiembre de 2018, Nazario fue arrestado por el Negociado de Investigaciones Federales luego de que una auditoría de la Contralora, Yesmín Valdivieso, encontrara que el exalcalde obligó a unos empleados a trabajar dos horas de manera voluntaria. El caso fue referido al Departamento del Trabajo federal, el cual determinó que esa orden era una violación a la Ley federal de Trabajo Justo (Fair Labor Standards Act).

De ser hallado culpable, Nazario se expone a una pena de cárcel de 20 años y una multa de hasta un millón de dólares.