CARACAS, Venezuela.- De repente, todo se arregló. Puerto Rico tuvo una explosión ofensiva en el cuarto parcial y ya con cuatro minutos por jugarse había sepultado a Canadá, en ruta a un triunfo, 83-67, en su segundo partido en el Torneo Preolímpico de Las Americas.

La inhabilidad de encestar los tiros libres en el tercer parcial y breves fallas en la defensa hicieron hecho que Canadá sacara ventaja en el tercer parcial. Canadá hizo un avance de 8-0 en el tercer cuarto para empatar el duelo a 44 e incluso llegaron a irse al frente, 50-46, con 5:48 restando en el segmento.

Aún así, Borinquen se las había ingeniado para llegar al cuarto segmento al frente, 59-58. Danny Santiago encestó dos tiros libres en los segundos finales del tercer parcial para esa ventajita de un puntito.

Entonces, en el cuarto parcial, todo cayó en su sitio. A Larry Ayuso y a Carlos Arroyo les apareció el tiro de tres que se les había perdido en el tercer cuarto. Balkman volvió a inyectarle energía a la defensa boricua y tanto el dirigente Jay Triano como sus jugadores se salieron por el techo, propiciando varios viajes al tiro libre por faltas técnicas o intencionales. Es decir, la Divina Pastora de Fufi y Manolo ayudaron a su pueblo.

Ya con poco menos de cinco minutos en el reloj, Puerto Rico lideraba el partido, 74-60, debido a todos estos noveles factores positivos. Con tres minutos en el reloj, la ventaja era de 18 tantos, 80-62. Puerto Rico dominó ese último parcial, 24-9.

En el tercer parcial, sin embargo, los puertorriqueños no tiraron bien desde el tiro libre y luego de tres cuartos habían marcado de 28-16 desde la línea de los suspiros.

Puerto Rico y su capitán Arroyo habían jugado un baloncesto muy cónsono durante la primera mitad, ganando incluso, 40-37, los primeros 20 minutos de juego.

Arroyo anotó 13 puntos con tres tripletas en esta primera mitad para guiar el ataque boricua.

Luego del primer parcial, Puerto Rico se había puesto al frente, 19-13. Borinquenarrancó con una ofensiva muy fluida, logrando un avance de 8-2 en los primeros minutos de juego.

Canadá reaccionó y puso el juego 10-8. Pero, un avance de 9-5 liderado por la puntería desde detrás del arco de Carlos Arroyo y Larry Ayuso permitió que Puerto Rico ganara el primer cuarto, 19-13.

Arroyo fue el mejor anotador en este partido con 20 tantos y cuatro asistencias, mientras que Balkman echó 18 con 11 rebotes.

Larry Ayuso salió del banco para echar 19 puntos, incluyendo cuatro tripletas. José Juan Barea echó 11 con cuatro asistencias y tres rebotes.

Por Canadá, Andrew Nicholsonechó 21 puntos y Tristan Thompson agregó 20.

Con este triunfo, Puerto Rico permanece invicto en dos salidas en esta primera ronda delPremundial. Mañana, Puerto Rico choca ante Uruguay.