CARACAS, Venezuela.- Renaldo Balkman marcó 24 puntos, con ocho rebotes y cuatro tapones para guiar a Puerto Rico a un triunfo, 72-65, sobre Brasil en su debut en el Torneo Preolímpico de Las Americas.

Fue un partido fogoso en el que Borinquen tuvo que venir de atrás en ese cuarto parcial para poder adjudicarse la victoria

Luego de tres parciales, Brasil dominaba a Puerto Rico, 51-48. Pero la energía de Balkman en ese cuarto parcial le devolvió a Puerto Rico su ofensiva en la pintura y su defensa propició buenos momentos en el juego de la carrera.

Un avance de 9-2 le devolvió a Puerto Rico la delantera con poco más de cuatro minutos por jugarse en el cuarto parcial.

En la mitad, Puerto Rico había dominado, 31-29, pero Puerto Rico perdió la delantera temprano en el tercer parcial, gracias a un avance de 9-3 de parte de Brasil.

Tras llegar a tener una delantera de 10 puntos, 29-19, con 4:21 por jugarse en el segundo segmento, Brasil realizó un avance de 10-0 que colocó el juego empate, 29-29, con 1:23 por jugarse.

LarryAyuso encestó un gol de campo, para recuperar la delantera, 31-29, al sonar la chicharra que indicaba el final de la primera mitad.

Losboricuashabían dominado a los brasileños, 15-12, en el primer parcial.

Borinquen arrancó gozoso el partido, con un avance de 6-0, gracias a un triple de Carlos Arroyo y un canasto con falta de José Juan Barea.

Pero Brasil, liderado por Marcelinho Huertas, se puso en pelea. El manejo de balón y la defensa boricua, sin embargo, permitió que Puerto Rico acabara el primer cuarto arriba por tres puntitos, 15-12.

John Holland marcó 15 puntos con nueve rebotes para ayudar la causa borincana, mientras que Barea agregó 12 con siete rebotes y cuatro asistencias.

Por Brasil, el mejor fue Huertas con 16 puntos.

Mañana, sábado, Puerto Rico se mide a Canadá a las 2:00 PM, hora local, 2:30 PM hora de Caracas.

Previo al duelo de hoy, hablamos con el co capitán de la selección nacional, el veterano armador Carlos Arroyo.

Habla Arroyo

Como co-capitán de la selección nacional, Carlos Arroyo sabe mejor que nadie lo que significa el torneo que comienza esta tarde en suelo bolivariano.

'Hay que clasificar para ese Mundial. Necesitamos eso', expresó Arroyo, en una plática conNotiCelluego de la práctica de ayer jueves'Queremos llevarle ese éxito al país de nosotros que tanto lo necesita. Esperamos lograr eso', apuntó Arroyo.

El estelar armador boricua dijo sentirse cómodo tras su entrenamiento en el Poliedro de los Deportes en Caracas.

'La cancha se ve muy bien, espero que se mueva muy bien (la audiencia) durante esta semana y la próxima. Van a ver baloncesto de calidad, y queremos que la gente bonita de Venezuela le dé el apoyo que el torneo merece, como sucedió el año pasado', señaló Arroyo, aludiendo al pasado Campeonato Preolímpico, el cual se celebró también en suelo caraqueño.

Después de todo, Puerto Rico no es un extraño al baloncesto venezolano. Técnicos como Manolo Cintrón, Tony Ruiz y Flor Meléndez, entre otros, han dirigido en la liga venezolana. Y, claro está, está la inmensa figura de Julio Toro, quien dirigió a Venezuela a clasificar en las Olimpiadas y a la medalla de plata en el Preolímpico de Portland, cayendo en la final ante el primer ‘Equipo de Ensueño' de enebeístas estadounidenses, el mismo que reunió a Michael Jordan, Larry Bird, Magic Johnson y Charles Barkley, por mencionar algunos.

'Yo no sé mucho del básquet en Venezuela, pero Julio Toro es un gran mentor en mi carrera. Más que un entrenador es como un padre. Me conoce desde los cinco años de edad y le tengo mucho, mucho respeto, aparte de mucho cariño', puntualizó.

Tras conquistar de forma invicta la Copa Tuto Marchand, Puerto Rico debuta hoy, a las 5:00 PM, frente a Brasil.

Pendiente a NotiCel para el desarrollo del torneo en nuestro sitio especial, Básquet Boricua.

Para escuchar el sonido exclusivo de la entrevista con Arroyo, pulse aquí.